DÉPRESSION n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du latin depressio, « abaissement, enfoncement ».
☆1. Abaissement d'une surface, enfoncement. GÉOGR. Dépression de terrain. Une dépression d'origine glaciaire. Les grandes dépressions marines. - ANAT. Une dépression de la voûte crânienne. - GÉOD. Dépression de l'horizon, abaissement de l'horizon visuel au-dessous de l'horizon vrai, du fait de la courbure de la Terre. La dépression de l'horizon est importante, vue du pic du Midi.
☆2. Abaissement de la pression. MÉCAN. État d'un fluide dont la pression est inférieure à celle du milieu ambiant. Un frein à dépression, qui fonctionne grâce au vide partiel créé dans le cylindre de commande. - MÉTÉOR. Diminution de la pression atmosphérique. Le baromètre indique ces jours-ci une forte dépression. Par méton. Zone de basse pression atmosphérique. Une dépression centrée sur le nord de l'Irlande. • Par anal. ÉCON. Dépression économique, manifestation d'une crise économique caractérisée par le fléchissement de la demande, la baisse de la production et la montée du chômage. Les dépressions cycliques de l'économie. La grande dépression des années trente.
☆3. PSYCHOPATHOL. État psychique caractérisé par une altération de l'humeur, la perte du sommeil, de l'appétit, ainsi que divers autres symptômes, et dans lequel le malade éprouve une vive douleur morale. Dépression nerveuse. Une période de dépression. Être en pleine dépression. En psychiatrie, le terme de « mélancolie » est employé pour définir un état aigu de dépression, pouvant entraîner le suicide.