DÉGRADATION n. f.
XV^e siècle. Emprunté du bas latin degradatio, -onis, « action de priver de son rang ». Au sens 3 (XVII^e siècle), dérivé de dégrader, d'après l'italien digradazione.
☆1. Destitution, privation infamante du grade, de la charge, de la fonction, de la dignité que l'on détient. La dégradation d'un magistrat. MILIT. Anciennt. Peine militaire accessoire qui, portant destitution du grade et privation de ses insignes, entraînait l'exclusion de l'armée. Spécialt. Prise d'armes à l'issue de laquelle le condamné était publiquement privé des insignes de son grade sur le front des troupes. La dégradation du capitaine Dreyfus. - DROIT PÉNAL. Dégradation civique, peine infamante qui dépouille un citoyen de ses droits civiques et politiques et de certains droits civils. • Fig. Avilissement, déchéance. La dégradation morale d'un peuple.
☆2. Détérioration, dégât affectant une propriété publique ou privée, une maison, etc. La dégradation des monuments publics est punie par la loi. Dresser un procès-verbal des dégradations commises dans un domaine. Le locataire a été reconnu responsable des dégradations. Par ext. Délabrement. Ce mur est dans un état alarmant de dégradation. Fig. La dégradation de la situation sociale, de la vie politique. La dégradation des mœurs. La dégradation des rapports entre deux pays.
☆3. PEINT. GRAV. Affaiblissement graduel de la lumière, diminution d'intensité de la couleur.
☆4. PHYS. Dégradation de l'énergie, transformation irréversible de toute forme d'énergie en chaleur, laquelle ne pourra plus être entièrement transformée en travail ou en nulle autre forme d'énergie.