DÉCOUVRIR v. tr.
(se conjugue comme Couvrir). XII^e siècle, au sens de « révéler, montrer ». Emprunté du bas latin discooperire, « découvrir, mettre à découvert » (voir Couvrir).
☆1. Dégarnir de ce qui couvrait. Découvrir un pot, un plat, un panier. Pron. Le malade s'est découvert en s'agitant dans son lit. Spécialt. Se découvrir, ôter son couvre-chef en signe de respect. Se découvrir devant quelqu'un. Par anal. Le ciel se découvre, se dégarnit de nuages, s'éclaircit. Absolt. La mer découvre, se retire, et, par méton., ce banc découvre, émerge à marée basse. • Par ext. Montrer, laisser voir ou trop voir. Découvrir ses jambes. Une robe qui découvre la gorge. JEUX DE CARTES. Découvrir son jeu, l'abattre et, fig., faire connaître ses desseins dans une entreprise, et les moyens que l'on emploie pour les exécuter. • Expr. fig. et fam. Découvrir saint Pierre pour couvrir saint Paul, pallier un inconvénient par un autre. • Prov. En avril, ne te découvre pas d'un fil.
☆2. Dégarnir de ce qui mettait à couvert, de ce qui protégeait. MILIT. En se retirant, la cavalerie risquait de découvrir l'infanterie. Le flanc du régiment était découvert. Une telle manœuvre découvrirait la frontière. - JEU D'ÉCHECS. Découvrir une pièce, déplacer les pièces qui la protègent ou qui entravent son action. • Pron. Ne plus tenir sa garde, cesser d'être en garde. ESCR. Il a commis l'erreur de se découvrir. - BOXE. Il se découvrit et encaissa un direct à la mâchoire.
☆3. Révéler, faire connaître ce qu'on tenait ou ce qui était tenu caché, secret. Il m'a découvert son secret. Il est allé leur découvrir tout ce qu'il savait du complot. Découvrir son cœur, ses intentions. Pron. Il s'est entièrement découvert à eux. La vérité se découvre enfin.
☆4. Commencer d'apercevoir, entrevoir. Découvrir quelqu'un du premier coup d'œil. Quand ils eurent navigué plusieurs semaines, ils découvrirent un cap. On découvrit les vaisseaux de la flotte ennemie. Spécialt. Voir, apercevoir d'un lieu élevé. Du haut de cette montagne, on découvre une plaine verdoyante. Découvrir un paysage, une perspective.
☆5. Trouver ce qui n'était pas connu, ce qui était resté ignoré, caché. Découvrir une source, un trésor, une mine d'or. Découvrir une terre nouvelle, un pays inconnu. Pasteur a découvert le bacille du charbon. Découvrir la cause d'une maladie. Je crois avoir découvert l'homme qu'il nous faut. Découvrir un artiste, un auteur. Découvrir un talent, le révéler au public. Pron. Il s'est découvert un soudain intérêt pour l'astronomie, une passion pour la musique. • Par ext. Parvenir à connaître ce qui était tenu caché, ce qui était gardé secret. Il découvrit une issue dérobée. J'ai découvert son dessein, sa manœuvre. Je parviendrai bien à découvrir la vérité sur tout cela. Découvrir quelqu'un sous un nouveau jour. La police n'a pas encore découvert l'auteur du crime. Il a découvert qu'on le trompait. Expr. fig. et fam. Découvrir le pot aux roses, le secret d'une intrigue.