COURBE adj. et n. f.
XII^e siècle. Du latin populaire *curbus (en latin classique curvus, « courbe, recourbé » ).

★I. Adj. Qui n'est ni droit ni composé de lignes droites ; arrondi. Ligne courbe. Surface courbe.

★II. N. f.
☆1. Toute ligne courbe, régulière ou non. La courbe des sourcils, des épaules. La courbe d'une arche, d'une voûte. La courbe d'un motif décoratif. Une courbe de la route, un tournant. CH. DE FER. Portion de voie ferrée en arc de cercle.
☆2. GÉOM. Lieu des positions successives d'un point qui se meut d'après une loi déterminée. Décrire, tracer une courbe. L'ellipse, la parabole, l'hyperbole sont des courbes. La tangente à une courbe. Le foyer d'une courbe. Une courbe fermée.
☆3. Représentation graphique d'une série de variations et, par ext., la réalité représentée par le graphique. La courbe des naissances, des décès. Les courbes de production. La courbe ascendante, descendante des prix. La courbe de température d'un malade. CARTOGRAPHIE. Courbe de niveau, ligne qui, sur une carte, joint les points d'une même altitude. Les courbes de niveau donnent du sol une représentation très précise. Les courbes des fonds marins. - CLIMATOLOGIE. La courbe des isobares, des isothermes. - STAT. La courbe de Gauss ou courbe en cloche, voir Cloche.