CONFESSION n. f.
X^e siècle. Emprunté du latin chrétien confessio, « aveu de ses péchés à Dieu, à un prêtre », « profession de foi ».

★I. Action de se confesser.
☆1. RELIG. CHRÉTIENNE. Le fait d'avouer ses péchés à un prêtre pour obtenir le pardon de Dieu. Entendre quelqu'un en confession. Faire une bonne confession. Confession auriculaire, par opposition à Confession publique. Confession générale, aveu des péchés de toute sa vie. Billet de confession, voir Billet. Le secret de la confession. • Expr. fig. Révéler un secret à quelqu'un sous le sceau de la confession, sous la condition que le secret en sera inviolable. On lui donnerait le bon Dieu sans confession, à le voir, on le croirait parfaitement honnête.
☆2. Aveu que fait un coupable d'une faute ou d'un crime. La presse a publié la confession de l'assassin. Une confession spontanée, forcée, extorquée. Par ext. Aveu que l'on fait de fautes, d'erreurs ou de maladresses que l'on a commises. Une confession sincère, franche, ingénue. Une confession incomplète, embarrassée. • Par anal. LITTÉRATURE. Le plus souvent au pluriel. Récit autobiographique où l'auteur s'engage à ne rien dissimuler de ses actes, de ses pensées, de ses épreuves, de son évolution. • Titre célèbre : Les Confessions, de Jean-Jacques Rousseau (ouvrage écrit entre 1765 et 1770).

★II. Le fait de rendre publique une foi, une croyance.
☆1. Déclaration formelle, de vive voix ou par écrit, de la croyance religieuse que l'on professe. Sur son lit de mort, il fit sa confession de foi. • Titre célèbre : Les Confessions, de saint Augustin (ouvrage écrit entre 397 et 401).
☆2. Ensemble des articles de foi d'une Église déterminée. La Confession d'Augsbourg (1530), premier écrit confessionnel des Églises luthériennes.
☆3. Religion que l'on professe et, par ext., Église à laquelle on appartient. Les deux époux n'appartiennent pas à la même confession. Garantir la liberté de toutes les confessions. Toutes les confessions étaient représentées.
☆4. Lieu où sont conservées les reliques d'un martyr. La confession de saint Pierre à Rome. L'autel de la confession à Saint-Pierre de Rome.