CHEPTEL (se prononce chetel ou cheptel) n. m.
XII^e siècle. Réfection étymologique de chatel, du latin capitale (dérivé de caput, « tête » ), au sens de « ce qui constitue le principal d'un bien », « bien meuble », en bas latin.
☆1. DROIT. Contrat par lequel une partie baille un fonds de bétail à une autre qui s'engage à le garder, le nourrir et le soigner, aux conditions convenues entre elles. Bail à cheptel. Cheptel à moitié, avec partage par moitié des profits et des pertes. Cheptel de fer, bail par lequel le fermier s'engage à fournir, à la fin du contrat, du bétail d'une égale valeur.
☆2. Le bétail même. Fournir un cheptel. L'estimation du cheptel. Cheptel vif, ensemble des animaux de l'exploitation. Par anal. Cheptel mort, matériel de culture. Par ext. L'ensemble des bestiaux d'un pays ou d'une région. Le cheptel bovin, ovin, porcin. Le cheptel de la région s'est accru.