CHALEUR n. f.
XII^e siècle. Du latin calorem, accusatif de calor, « chaleur, ardeur, zèle ».
☆1. Qualité de ce qui est chaud, par opposition à Froid. La chaleur des flammes. La chaleur d'un bouillon. Spécialt. Température élevée de l'air produite par l'action du soleil ou par quelque autre cause. La chaleur est étouffante, accablante, humide, sèche. Une chaleur tropicale. Une vague de chaleur. Aimer, craindre la chaleur. Être incommodé par la chaleur. La chaleur desséchante du chauffage central. Souvent au pluriel. Les chaleurs de l'été. Durant les grandes, les fortes chaleurs. Par anal. Se dit aussi en parlant des couleurs. La chaleur d'une teinte.
☆2. PHYS. Une des formes de l'énergie qui se transmet par conduction, convection et rayonnement. Un corps bon ou mauvais conducteur de la chaleur. La chaleur dilate les métaux. La chaleur de combustion est transformée en énergie mécanique dans les moteurs thermiques. La chaleur spécifique d'un corps, la quantité de chaleur nécessaire pour élever d'un degré Kelvin la température d'un gramme de ce corps. Chaleur molaire, quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d'une mole de ce corps.
☆3. PHYSIOL. Chaleur animale, résultant des fonctions organiques. Le corps gardait un reste de chaleur. La chaleur de la fièvre, l'élévation de la température corporelle due à un état maladif. Bouffée de chaleur, brusque afflux de sang au visage. • Expr. Être en chaleur, en parlant de la femelle des Mammifères, être dans la période apte à la fécondation. Une chienne en chaleur.
☆4. Fig. Ardeur des sentiments, de leur manifestation. La chaleur de la jeunesse, des passions. Cet acteur jouait son rôle avec chaleur. Parler avec chaleur. Défendre des amis avec chaleur. • Expr. souvent iron. La chaleur communicative des banquets, l'état de joyeuse excitation qu'ils provoquent. Loc. Dans la chaleur de, au fort de. Dans la chaleur de la discussion, de la dispute, du combat.