I. CATARACTE n. f.
XV^e siècle, au sens de « pluies torrentielles » ; XVI^e siècle, « chute d'eau ». Emprunté du latin cataracta, du grec katarraktês, « chute ». Chute d'un fleuve, chute d'une rivière importante, lorsque ses eaux se précipitent d'une grande hauteur. La cataracte du Niagara. Les cataractes du Nil, rapides qui rendent la navigation difficile en certains endroits de ce fleuve. Par anal. La pluie tombe en cataracte, en abondance et violemment.