CASTE n. f.
XVII^e siècle. Emprunté du portugais casta, « race », qui remonte au latin castus, « qui se conforme aux rites ».
☆1. Principalement dans l'Inde médiévale et moderne, groupe dont les membres ne se marient qu'entre eux, qui se distingue des autres groupes de même nature par la fonction sociale ou le métier, et qui, sous ces rapports, constitue une communauté homogène au sein de la société. La caste est l'unité minimale d'un système social hiérarchisé fondé sur l'opposition entre pur et impur, et sur une répartition théorique en quatre classes. Caste des bouchers, des cochers. Les parias sont des individus hors caste. Par ext. Dans l'Inde védique, chacune des quatre classes composant la société. La caste des brahmanes. La caste des guerriers.
☆2. Par anal. et parfois péj. Groupe fermé de personnes qui cherchent à maintenir des caractères ou des privilèges les distinguant du reste de la communauté. Avoir l'esprit de caste. Des préjugés, des prétentions de caste.