CAPSULE n. f.
XV^e siècle, casule, comme terme d'anatomie. Emprunté du latin capsula, « coffret », diminutif de capsa, « caisse, boîte destinée à contenir divers objets ».
☆1. Objet naturel ou artificiel formant enveloppe. ANAT. Enveloppe fibreuse de certains organes. Capsule d'un ganglion lymphatique, membrane fibreuse qui entoure le tissu lymphoïde. Capsule fibreuse de la rate, du rein. Capsule articulaire, manchon fibreux entourant une articulation. Capsule de Tenon, aponévrose formant une sorte d'enveloppe qui recouvre la sclérotique. - BACTÉRIOLOGIE. Capsule bactérienne ou, simplement, capsule, couche externe de certaines bactéries. - BOT. Fruit sec déhiscent dont l'enveloppe laisse s'échapper par des valves ou des pores les graines qu'elle contient. Capsule bivalve. Capsule à deux loges. Capsule à trois loges. La balsamine porte des capsules qui éclatent dès qu'on les touche. Les têtes de pavot sont des capsules. - PHARM. Enveloppe gélatineuse, sans goût et soluble, dont on entoure certains médicaments, notamment s'ils sont désagréables à prendre. Les capsules médicamenteuses formées de deux parties emboîtées sont appelées gélules. - TÉLÉCOMM. Capsule microphonique, microphone amovible des combinés téléphoniques.
☆2. Petit récipient ouvert. CHIM. Récipient en forme de coupe très évasée, où l'on fait chauffer, évaporer les liquides. - PYROTECHNIE. Petit réceptacle métallique contenant une composition d'amorçage.
☆3. Objet naturel ou artificiel qui en coiffe un autre. ANAT. Capsule surrénale, glande surrénale des Mammifères, qui coiffe chaque rein. - ARMEMENT. Petit godet cylindrique en cuivre, contenant au fond une amorce fulminante, dont on coiffait la cheminée des armes à percussion du XIX^e siècle et qui servait à en faire détoner la charge. Une capsule pour arme à piston. - TECHN. Coiffe de métal ou de matière plastique, recouvrant le goulot d'un flacon, d'une bouteille, après bouchage. La capsule d'une bouteille de vin. Calotte de métal embouti, garnie d'un joint de liège ou de plastique, qui obture l'orifice d'un flacon, d'une bouteille. La capsule d'une bouteille de bière. - ASTRONAUTIQUE. Capsule spatiale, élément terminal récupérable d'un engin spatial, contenant des occupants ou du matériel d'expérimentation.