CAPORAL n. m.
(pl. Caporaux). XVI^e siècle, d'abord au sens de « chef ». Emprunté de l'italien caporale, proprement « principal », dérivé de capo, « chef », du latin caput, -itis, « tête ».
☆1. Militaire du grade le moins élevé dans la hiérarchie. Aux caporaux de l'infanterie, du génie, de l'aviation correspondent les brigadiers de la cavalerie, de l'artillerie et les quartiers-maîtres de deuxième classe de la marine. Il a reçu ses galons de caporal. Caporal de semaine, celui qui surveille les corvées pendant une semaine. Caporal d'ordinaire, caporal chargé des cuisines. Caporal fourrier, caporal chargé de pourvoir au logement des soldats et à leur approvisionnement. Caporal-chef, militaire dont le grade est immédiatement supérieur à celui de caporal. Quatre hommes et un caporal, effectif normal pour une patrouille, une corvée et, fig. et fam., très petit nombre de personnes. Pour venir à bout de ce travail, il n'a fallu que quatre hommes et un caporal. HIST. Le Petit Caporal, surnom familier donné à Napoléon I^er par ses soldats.
☆2. Tabac à fumer de couleur foncée, plus fin que le tabac dit « de troupe ». Il ne fumait que du caporal ordinaire.