CAP n. m.
XIV^e siècle, dans de pie en cap. Emprunté de l'ancien provençal cap, « tête », et, au figuré, « chef », du latin populaire *capum, en latin classique caput.
☆1. Anciennt. Tête. Ne subsiste plus que dans quelques emplois. De pied en cap, des pieds à la tête. Armé, habillé de pied en cap. MOYEN ÂGE. Cap de mailles, protection en mailles d'acier pour la tête. - HIPPOL. Cap de more, se dit d'un cheval dont la tête et les extrémités sont noires. Un rouan cap de more.
☆2. GÉOGR. Pointe de terre, généralement rocheuse, qui s'avance dans la mer. Le cap Fréhel. Le cap Gris-Nez. Le cap de Bonne-Espérance. Le cap Horn. Doubler, passer, franchir un cap. Fig. Passer un cap, dépasser un point critique, franchir une étape importante.
☆3. Direction suivie par un navire ou un avion. Avoir, porter le cap à terre, au large, se diriger vers la terre, vers le large. La tempête a empêché le navire de tenir son cap. Mettre le cap sur le port le plus proche. Virer cap pour cap, prendre la direction opposée à celle qu'on suivait. La brise a changé cap pour cap. Changer de cap, changer de direction. Fig. et fam. Le gouvernement a dû changer de cap. • Spécialt. Angle que fait l'axe longitudinal d'un navire ou d'un avion avec la direction du nord. Cap magnétique, défini par rapport au Nord magnétique. Cap vrai, par rapport au Nord géographique.