CANCER (r se prononce) n. m.
XIV^e siècle, au sens 1 ; XV^e siècle, comme terme de médecine. Emprunté du latin cancer, cancri, traduction du grec karkinos, « écrevisse » (voir Chancre), puis terme d'astronomie et de médecine.
☆1. ASTRON. Constellation zodiacale de l'hémisphère boréal. - ASTRON. GÉOGR. Tropique du Cancer, plus petit parallèle que paraît décrire le Soleil dans sa plus grande déclinaison septentrionale. - ASTROL. Quatrième signe du zodiaque, correspondant à la période du 22 juin au 22 juillet.
☆2. PATHOL. Terme générique désignant une tumeur maligne constituée de cellules proliférant anormalement, qui peuvent envahir les tissus voisins et donner lieu, à distance, à des métastases. Cancer du sein, de l'estomac, de la langue, de la vessie. Initialement réservé aux épithéliomas, le terme de cancer est couramment appliqué à toutes les variétés de tumeurs malignes. • Fig. Mal insidieux susceptible de se généraliser. Le cancer du chômage dans les sociétés industrielles.