BÉBÉ n. m.
XIX^e siècle. D'un radical onomatopéique beb-, variante de bab- (voir Babiller, Babine), sous l'influence de l'anglais baby.
☆1. Enfant en bas âge. Un bébé joufflu. C'est un beau bébé. Emmailloter, langer un bébé. Elle attend un bébé, elle est enceinte. Sans article. Une baignoire, des jouets de bébé. Fam. Faire le bébé, se conduire d'une manière puérile. Ne fais pas le bébé, tu es trop grand. S'emploie parfois comme substitut affectueux du nom propre. Faire couler le bain de bébé. Adjt. Ce garçon est encore très bébé. Expr. fig. Jeter le bébé avec l'eau du bain, voir Bain. • Titre célèbre : On purge bébé, de Georges Feydeau (1910).
☆2. Poupée figurant un tout petit enfant. Un bébé articulé. Un bébé qui marche, qui rit.
☆3. Fam. Se dit parfois d'un tout jeune animal. Les bébés phoques.