BALLAST n. m.
XIV^e siècle. Emprunté (par l'intermédiaire du moyen néerlandais pour le sens 1 et de l'anglais pour le sens 2) du moyen bas allemand ballast, « charge simple, inutile ».
☆1. MARINE. Lest de gravier et de sable embarqué par un navire pour assurer sa stabilité. Par anal. Compartiment rempli d'eau de mer ou de tout autre liquide, destiné à assurer l'équilibre d'un bâtiment. Les ballasts de plongée d'un sous-marin règlent son immersion.
☆2. CH. DE FER. Gravier ou pierres concassées servant d'assise aux traverses des voies ferrées.