BAILLI n. m.
XII^e siècle. Probablement dérivé de l'ancien français baillir, « gouverner, administrer », dérivé de bail, « gouverneur », du latin bajulus, « portefaix, porteur » (voir Baille, Bailler). DROIT ANCIEN.
☆1. Aux XI^e, XII^e et XIII^e siècles, tout détenteur de la souveraineté. Le roi est bailli de son royaume.
☆2. Depuis le XII^e siècle, officier nommé par le roi « en son conseil » pour superviser, dans une région déterminée, plus particulièrement dans le sud de la France, les autres officiers royaux. Dans son testament de 1190, Philippe-Auguste a fixé les responsabilités des baillis.
☆3. À partir de la seconde moitié du XIII^e siècle, et jusqu'au XV^e siècle, fonctionnaire sédentarisé gagé par le roi et ayant pouvoir sur une circonscription personnelle, appelée bailliage. Détenteurs d'une part de l'autorité royale, les baillis furent les artisans de l'unité française.
☆4. À partir de la fin du XV^e siècle, fonctionnaire doté, dans l'étendue d'un certain ressort, d'un rôle surtout honorifique, tel que celui de commander la noblesse de son district lorsqu'elle était convoquée pour l'arrière-ban. Le bailli de Rouen. Le grand bailli de Vermandois.
☆5. Aujourd'hui encore, dans l'ordre de Malte, chevalier revêtu d'une dignité qui le place au-dessus des commandeurs et qui lui donne le privilège de porter la grand-croix. Le bailli de Suffren.