ASSISTANCE n. f.
XV^e siècle, assistence, d'abord au sens de « aide, secours ». Emprunté du bas latin assistencia, de assistere (voir Assister).
☆1. Présence. Son assistance aux cours est fort irrégulière. Spécialt. Présence d'un officier public ou d'un ecclésiastique dans une des fonctions de son ministère. On lui donne une indemnité pour son assistance. Les chanoines prébendés touchaient un droit d'assistance à certains offices.
☆2. Groupe plus ou moins considérable de personnes assemblées en un lieu. Une brillante, une nombreuse assistance. Une assistance choisie, enthousiaste, recueillie.
☆3. Concours apporté à quelqu'un dans un travail, une activité. Votre assistance m'aura été précieuse. Une assistance efficace, généreuse, opportune, spontanée. Les époux se doivent mutuellement fidélité, secours et assistance. Donner, prêter, promettre son assistance. Demander, implorer l'assistance de quelqu'un. On peut être condamné pour non-assistance à personne en danger. Spécialt. Assistance publique (on dit aujourd'hui Aide sociale), ensemble des organismes publics chargés de venir en aide aux déshérités. Un enfant de l'Assistance, un enfant dont l'Assistance publique assume la tutelle à la place des parents.
☆4. DROIT. Intervention légale dans les actes d'une personne dépourvue de tout pouvoir. Assistance à un interdit, à un mineur non émancipé. Assistance judiciaire, prise en charge, par la société, des frais de justice qui incomberaient dans leurs procès à des personnes sans ressources (on dit aussi Aide judiciaire).