AMPHITHÉÂTRE n. m.
XIII^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin, du grec amphitheatron, proprement « théâtre qui va tout autour ».
☆1. ANTIQ. ROM. Édifice de forme ronde ou ovale, comportant une arène pour les jeux ou les combats, et qu'entouraient des gradins où prenaient place les spectateurs. L'amphithéâtre de Nîmes. L'amphithéâtre Flavien, à Rome, commencé par Vespasien, s'appela plus tard le Colisée. Par méton. La foule qui remplissait ces gradins. L'amphithéâtre tout entier demandait la mort du gladiateur vaincu.
☆2. Partie d'une salle de théâtre qui s'élève graduellement face à la scène, au-dessus du parterre et au-dessous des loges ou au-dessus des plus hautes loges. Un billet d'amphithéâtre. On appelle paradis ou, familièrement, poulailler le plus haut étage de l'amphithéâtre.
☆3. Salle garnie de gradins où un professeur donne ses cours. Le grand amphithéâtre de la Sorbonne. Amphithéâtre anatomique, salle de dissection dans les écoles de médecine.
☆4. Par anal. Lieu de forme circulaire ou semi-circulaire entouré de pentes s'élevant en gradins. La ville est bâtie sur un amphithéâtre rocheux. Un cirque de montagnes en amphithéâtre.