ABBAYE (aye se prononce é-i) n. f.
X^e siècle. Du latin chrétien abbatia, « charge d'abbé », dérivé de abbas (voir Abbé).
☆1. Monastère d'hommes dirigé par un abbé ; monastère de femmes dirigé par une abbesse. L'abbaye royale de Saint-Denis. Visiter l'abbaye de Lérins. Une abbaye cistercienne. Fonder une abbaye. Tenir une abbaye en commende, voir Commende. Par méton. Les bâtiments du monastère. Le cloître de l'abbaye. Une abbaye dont il ne reste plus que des ruines. Spécialt. L'abbaye de Thélème, communauté laïque et mixte, imaginée par Rabelais, dont la seule règle était : « Fais ce que voudras ».
☆2. Anciennt. Bénéfice attaché au titre d'abbé. Certains prélats possédaient plusieurs abbayes.