PURGATOIRE n. m.
XII^e siècle. Emprunté du latin chrétien purgatorium, de même sens, lui-même dérivé de purgatorius, « purgatif ; qui purifie ». RELIG. CATHOL. Désigne, depuis le XII^e siècle, un lieu où les âmes de ceux qui meurent en état de grâce et assurés du salut éternel vont expier les péchés dont ils n'ont pas fait une pénitence suffisante en ce monde, et, par méton., les souffrances purificatrices endurées en ce lieu avant d'entrer au ciel. Prier pour les âmes du purgatoire. Le feu, les feux du purgatoire, les peines que souffrent les âmes en ce lieu. • Fig. et fam. Période de tourments physiques ou moraux. Il aura vécu son purgatoire en ce monde. • Titres célèbres : Le Purgatoire, deuxième partie de La Divine Comédie, de Dante (écrite de 1306 à 1321) ; Les Âmes du purgatoire, de Prosper Mérimée (1834).