POÈME n. m.
XIII^e siècle, poeme ; XVI^e siècle, poëme ; XIX^e siècle, poème. Emprunté, par l'intermédiaire du latin poema, de même sens, du grec poiêma, « œuvre, ouvrage », puis « création, invention », lui-même dérivé de poieîn, « faire, créer ».
☆1. Ouvrage de vaste étendue composé en vers ; pièce en vers. « La Divine Comédie », de Dante, est un poème, « Les Contemplations », de Victor Hugo, un livre de poèmes. • Poème épique, héroïque ou, simplement, poème, développant un sujet historique ou légendaire, et célébrant les actions d'un héros exemplaire ou les hauts faits d'un groupe (on dit aussi Épopée). « L'Iliade » est le modèle du poème épique. Le « Poème du Cid », d'un anonyme espagnol, a été composé vers 1140. Poème dramatique ou, simplement, poème, se disait en particulier d'une tragédie en vers. Les « Trois Discours sur le poème dramatique » , de Corneille, publiés en 1660. Vieilli. Le poème d'un opéra, d'un opéra-comique, le livret en vers de cet opéra, par opposition à la composition musicale. • Un recueil de poèmes. Un poème en alexandrins, en octosyllabes, en vers irréguliers. Dire ou réciter un poème de Ronsard, de Musset. Poème de forme fixe ou à forme fixe, composé selon des règles précises de versification. Le sonnet, la ballade, la sextine sont des poèmes à forme fixe, obéissant à des contraintes de rythme et de rimes. • Par ext. Pièce poétique dont la pensée scandée et l'harmonie sont libres de contraintes. Qui d'Apollinaire, dans « Alcools », ou de Blaise Cendrars, dans « Pâques à New York », inventa le poème en vers libres ? Le calligramme est un poème dont la disposition typographique évoque l'objet qui en constitue le thème. Un poème en versets de Claudel. • Poème en prose, pièce où la phrase prend le relais du vers en conservant sa densité et où le passage à la ligne équivaut à la strophe. La publication posthume du recueil « Gaspard de la nuit », d'Aloysius Bertrand, en 1842, marque la naissance du poème en prose. « Le Spleen de Paris », de Baudelaire, a pour sous-titre « Petits poèmes en prose ». « Aube », de Rimbaud, « Les Mûres », de Ponge, et « Allégeance », de René Char, sont des poèmes en prose. • Expr. C'est un poème, tout un poème ! se dit plaisamment d'une chose, d'une personne ou d'une situation qui relève de la fantaisie, échappe à la norme, est indéfinissable. • Titres célèbres : Poèmes antiques et modernes, d'Alfred de Vigny (1829) ; Poèmes à Lou, de Guillaume Apollinaire (1922).
☆2. MUS. Poème symphonique, composition orchestrale, généralement d'un seul mouvement, conçue comme l'illustration musicale d'une brève histoire d'inspiration littéraire ou philosophique. Le poème symphonique est né au XIX^e siècle à l'époque romantique. « Shéhérazade », de Nicolaï Rimski-Korsakov, « Ainsi parlait Zarathoustra », de Richard Strauss, « L'Apprenti sorcier », de Paul Dukas, sont des poèmes symphoniques.