MERVEILLE n. f.
XI^e siècle. Issu du latin classique mirabilia, neutre pluriel substantivé de mirabilis, « merveilleux ».
☆1. Fait qui, par son caractère extraordinaire ou surnaturel, frappe d'étonnement ; prodige. Les fées font des merveilles. • Par exag. C'est merveille, c'est grande merveille de vous voir rétabli si promptement.
☆2. Phénomène, objet qui cause une vive admiration mêlée d'étonnement, par sa grandeur, sa beauté, ses qualités exceptionnelles, etc. Les merveilles de la nature, de la science. Il fut surpris de découvrir tant de merveilles. La « Merveille » du Mont-Saint-Michel, chef-d'œuvre de l'art gothique en France. Impers. C'était merveille de l'entendre. • En parlant d'une personne. Ce jeune artiste est une pure merveille. • Par hyperbole. Une merveille d'ingéniosité, d'habileté. Ce mécanisme est une merveille, une petite merveille. • Spécialt. Les sept merveilles du monde, les sept monuments du monde antique les plus célèbres : les jardins suspendus de Babylone ; les pyramides d'Égypte ; le phare d'Alexandrie ; le tombeau de Mausole à Halicarnasse ; le temple d'Artémis à Éphèse ; la statue de Zeus à Olympie ; le colosse de Rhodes. Fig. C'est une des sept merveilles du monde, se dit d'une chose étonnante en son genre, superbe, magnifique, etc. La huitième merveille du monde, se dit, souvent ironiquement, de ce qu'on juge digne de rivaliser avec les sept merveilles. • Expr. fig. Promettre monts et merveilles à quelqu'un, faire des promesses illusoires ou fallacieuses. Conter, dire monts et merveilles de quelque chose, en dire des choses qui excitent l'admiration, l'étonnement, mais qui sont souvent exagérées. • Loc. verb. Dire merveille de quelqu'un ou de quelque chose, en faire de vifs éloges. Faire merveille, faire des merveilles, se distinguer dans quelque circonstance par des qualités, des talents exceptionnels, ou, en parlant de quelque chose, produire pleinement l'effet attendu, connaître un succès étonnant. Son éloquence a fait merveille. « Nos fusils chassepots ont fait merveille », phrase qui concluait la dépêche annonçant au gouvernement français la victoire remportée à Mentana sur les troupes de Garibaldi, en 1867. • Loc. adv. À merveille, très bien, parfaitement. Il danse, il chante à merveille. Il se porte à merveille. Ce costume vous va à merveille. Pour marquer un acquiescement complet, réel ou ironique. Vous voulez qu'il en soit ainsi ? À merveille.
☆3. Régional. Beignet fait d'un morceau de pâte frite et saupoudrée de sucre.