I. MAILLE n. f.
XI^e siècle. Issu du latin macula, « tache, maille ».
☆1. Chacune des boucles que forment des fils croisés ou noués en un point et qui constituent un tissu plus ou moins lâche. Mailles de tricot.
☆2. Chacune des boucles faites avec de la corde, du fil textile ou métallique, etc., qui forment un réseau. Ramender les mailles d'un filet. Les mailles d'un grillage, d'un treillis. Les mailles d'une bourse d'argent. Cotte de mailles, voir Cotte. Par méton. Ouverture que ces boucles laissent entre elles. Les mailles de ce filet sont trop grandes, trop larges. • Expr. fig. Passer à travers les mailles, entre les mailles du filet, échapper à un danger, à une surveillance, à des règles, à des obligations.
☆3. Par anal. Élément de l'encadrement métallique qui fixe les unes aux autres les pièces de verre coloré d'un vitrail, d'une fenêtre. Un vitrage à mailles de plomb. Les mailles losangées d'une croisée. JOAILL. Chacun des annelets de métal reliés les uns aux autres et formant une chaîne. Les mailles d'un collier. - TEXTILE. Ouverture pratiquée dans les lisses du métier à tisser, et qui sert à recevoir les fils de la chaîne. - MENUISERIE. Fissure du bois partant du cœur de l'arbre et rayonnant en s'entrecroisant avec les cercles de l'aubier. - MINÉR. Disposition fondamentale et élémentaire d'un ensemble d'atomes ou de molécules dont la répétition dans l'espace dessine un réseau cristallin.
☆4. Anciennt. Tache. Ne subsiste que dans certains emplois spécialisés. CHASSE. Tache, moucheture qui se forme sur le plumage de certains oiseaux quand ils deviennent adultes. - HORT. Tache qui, sur certaines plantes comme les melons ou les concombres, marque, au moment du bourgeonnement, l'endroit d'où sortira le fruit.