LEST (s et t se prononcent) n. m.
XIII^e siècle, last. Emprunté du moyen néerlandais last, « poids, charge ». MARINE. Toute matière pesante (pierres, sable, métal, eau, etc.) dont on charge le fond d'un navire pour lui donner la stabilité convenable en abaissant son centre de gravité. Lest mobile, déplaçable selon l'allure et la gîte du navire. Naviguer sur lest, sans autre chargement que du lest, sans cargaison. • Se dit aussi du sable en sacs placé dans la nacelle d'un aérostat et que l'on jette pour prendre de l'altitude ou retarder la descente. • Expr. fig. Jeter, lâcher du lest, faire les concessions, les sacrifices nécessaires pour conjurer un danger, pour éviter un conflit, redresser une situation compromise. Devant l'impopularité de ces mesures, le gouvernement se résigna à lâcher du lest.