INFINITIF, -IVE n. et adj.
XIV^e siècle. Emprunté du bas latin grammatical infinitivus (modus), « (mode) infinitif ».

★I. N. m.
☆1. Mode impersonnel du verbe qui exprime l'action ou l'état d'une façon abstraite et sans détermination de nombre ni de personne. Un verbe à l'infinitif. En français, les quatre formes de l'infinitif d'un verbe transitif sont : l'infinitif présent et l'infinitif passé actifs (« lire » et « avoir lu »), l'infinitif présent et l'infinitif passé passifs (« être lu » et « avoir été lu »). L'entrée des verbes dans les dictionnaires se fait sous la forme de l'infinitif présent. L'infinitif présent désigne indifféremment une action présente : « je crois rêver », ou future : « j'espère réussir ». • L'infinitif peut servir à exprimer un ordre ; il est dit alors Infinitif impératif, comme dans : « tenir sa droite », « ne pas descendre avant l'arrêt », « écrire en majuscules ». Il peut aussi exprimer un souhait : « voir Naples et mourir ! », un regret : « mourir si jeune ! », une indignation : « me faire venir pour si peu ! », une interrogation : « partir ou rester ? ». Infinitif de narration, infinitif descriptif ou, vieilli, historique, infinitif présent précédé de la préposition de et évoquant, au cours d'un récit, une action ou une série d'actions soudaines, comme dans : « et les chiens de fureter, de flairer », « et l'orateur d'ajouter... », « et chacun d'applaudir ». • En tant que forme nominale du verbe, l'infinitif peut remplir toutes les fonctions d'un nom : sujet et attribut (« souffler n'est pas jouer » ), complément d'objet (« il ne sait pas nager » ), complément circonstanciel (« il obéit sans broncher », « il faut le voir pour le croire » ), etc. • L'infinitif peut être introduit par de nombreuses prépositions après un verbe, un adjectif, un nom, un adverbe, comme dans : « apprendre à conduire », « indigne d'être élu », « rester sans bouger », « le plaisir de lire », « près de partir ».
☆2. Infinitif substantivé, employé comme substantif et précédé d'un article ou d'un autre déterminant, comme « l'être et le paraître », « ce déjeuner », « tout son avoir ». Les infinitifs substantivés prennent généralement la marque du pluriel : « des vivres », « deux allers simples », « des couchers de soleil ». Certaines d'entre eux cependant restent invariables, tels « laisser-aller », « laisser-faire », « savoir-faire », « savoir-vivre ». Quelques-uns ne subsistent plus que comme substantifs, tels « loisir » et « plaisir ».

★II. Adj. Qui concerne l'infinitif ou qui est caractérisé par son emploi. Le mode infinitif. Construction, tournure infinitive. Une proposition infinitive ou, subst., une infinitive, une proposition complétive dont le verbe est à l'infinitif, comme dans : « il voit ses forces décliner », « laissez jouer les enfants ».