HEURE n. f.
XI^e siècle, ure. Issu du latin hora, « heure », emprunté du grec hôra, « période de temps ».

★I. Espace de temps correspondant à la vingt-quatrième partie du jour.
☆1. Unité de mesure du temps (symb. h). L'heure se divise en soixante minutes. Un quart d'heure, une demi-heure. Trois quarts d'heure. Une heure et demie. Il sera de retour dans une heure ou, fam., dans une heure d'horloge. Fam. Une petite heure, un peu moins d'une heure. Une bonne, une grande heure, une heure au moins. • Loc. Vingt-quatre heures, un jour. Quarante-huit heures, deux jours. La trêve expirera dans vingt-quatre heures. Dans les vingt-quatre heures, sous vingt-quatre heures, avant qu'un jour entier se soit écoulé. Il devait répondre à cet ultimatum dans les vingt-quatre heures. Il lui fut enjoint de quitter le pays sous quarante-huit heures. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tout le jour, sans aucune interruption. Cette fabrique travaille vingt-quatre heures sur vingt-quatre. • ASTRON. Heure solaire vraie, durée variable que met la Terre à tourner de quinze degrés sur elle-même. Heure solaire moyenne, durée que mettrait la Terre à tourner de quinze degrés si son mouvement était uniforme. Heure sidérale, vingt-quatrième partie du jour sidéral. Par méton. Unité de mesure d'angle égale à 15°. • LITURG. CATHOL. Les prières de quarante heures, des quarante heures ou, par méton., les quarante heures, l'adoration continue du saint sacrement exposé pendant quarante heures, avant le début du carême ou dans des circonstances exceptionnelles. • MYTH. GRECQ. ET LAT. Les Heures, les divinités personnifiant d'abord les saisons puis, tardivement, les heures du jour. Les Heures étaient chargées d'ouvrir et de fermer les portes du ciel. • SPORTS. Les vingt-quatre heures du Mans, course automobile qui se dispute chaque année au Mans. • Fig. et fam. S'emploie parfois pour désigner un long intervalle de temps, une durée jugée trop longue. Il y a une heure que je vous écoute, que j'attends. Rester des heures entières à ne rien faire.
☆2. Cet espace de temps considéré selon la façon dont on l'emploie. Une heure de loisir, de liberté. Quelques heures de sommeil. Une heure de lecture. Deux heures d'attente. Une heure d'enseignement. Une heure de français, de mathématiques. L'heure de location ou, ellipt., l'heure coûte vingt francs. Louer une voiture à l'heure. Une heure de travail. L'heure de travail ou, ellipt., l'heure est payée cent francs. Cet ouvrier est payé à l'heure ou, fam., est à l'heure, est rémunéré en fonction du nombre d'heures de travail effectuées. Prendre un homme de peine à l'heure. Coûter, gagner, être payé tant l'heure, à l'heure, par heure ou, fam., de l'heure. La journée de huit heures de travail ou, ellipt., de huit heures. La semaine de quarante heures ou, par méton., les quarante heures. La semaine de trente-neuf heures. Heure supplémentaire, heure de travail accomplie au-delà de la durée légale ou habituelle. Une heure de marche, une heure de route. Parcourir, faire tant de kilomètres à l'heure, par heure (symb. km/h). La voiture roulait à cent cinquante kilomètres à l'heure ou, ellipt., à cent cinquante à l'heure et, fam., faisait du cent cinquante à l'heure. • Par méton. Distance parcourue en soixante minutes. Cette ville est à une heure d'avion, une heure de vol. Ce coureur a battu le record de l'heure.
☆3. Loc. adv. et expr. Dans l'heure, sur l'heure, sur-le-champ, à l'instant même. Faites cela sur l'heure. D'une heure à l'autre, d'un instant, d'un moment à l'autre. Nous l'attendons d'une heure à l'autre. Tout à l'heure, dans un moment, bientôt, ou il y a un moment. Je dois le voir tout à l'heure. À tout à l'heure. Vous disiez tout à l'heure... D'heure en heure, heure par heure, toutes les soixante minutes environ ou, par ext., à intervalles réguliers. Faire sa ronde d'heure en heure. L'état du malade s'aggrave d'heure en heure. Consigner ses observations heure par heure. • Expr. La fuite des heures, le cours rapide du temps. Au fil des heures, au fur et à mesure que le temps passe. Compter les heures, s'ennuyer ou s'impatienter. N'avoir pas une heure à soi, n'avoir pas de temps libre, être surchargé de tâches. Le quart d'heure de grâce (fam.), voir Grâce. Le quart d'heure de Rabelais, par allusion à un épisode légendaire de la vie de Rabelais, moment où il faut payer alors qu'on n'a pas d'argent et, par ext., moment désagréable, fâcheux. Passer un mauvais quart d'heure (fam.), un moment difficile, pénible, le plus souvent du fait de la colère d'autrui.

★II. Moment précis du jour.
☆1. Point, moment du jour déterminé par rapport au temps écoulé depuis minuit ou midi et indiqué par un instrument de mesure du temps. Quelle heure est-il ? À quelle heure viendrez-vous ? Je vous attends demain à cette heure-ci, à la même heure. Vous êtes sûr de le trouver chez lui à cette heure-là, à pareille heure. À toute heure du jour et de la nuit. Savoir lire l'heure, savoir interpréter la position des aiguilles sur le cadran d'une horloge, d'une montre. Avoir l'heure, pouvoir consulter un instrument qui l'indique. Avez-vous l'heure juste, l'heure exacte ? Donner l'heure à quelqu'un, la lui indiquer. Prendre l'heure à la radio. Mettre sa montre à l'heure. • Spécialt. Heure légale, fixée dans chaque pays par le gouvernement (on dit aussi Temps légal). L'heure légale, en France, est définie à partir du temps universel coordonné qu'a établi le Bureau international de l'heure. Heure d'été, heure légale adoptée pour la durée du printemps et de l'été par certains pays, et qui avance de soixante minutes sur l'heure qui est en vigueur le reste de l'année, dite Heure d'hiver. L'heure d'hiver est, en France, en avance d'une heure sur l'heure solaire. L'heure vieille, l'heure ancienne, l'heure du bon Dieu, expressions anciennes pour désigner l'heure que marque le soleil. Heure locale, celle du lieu où l'on est, et qui change selon les méridiens. L'heure de New York, de Tokyo. Heure G.M.T. (Greenwich Mean Time) ou T.U. (temps universel), celle du méridien de Greenwich. MARINE. Heure vraie, heure temps vrai, définie par la position du soleil. Heure du bord, celle de la montre du bord, qu'on règle chaque jour à midi temps vrai. - DROIT. Heure légale, avant ou après laquelle peuvent ou doivent être accomplis certains actes juridiques. Perquisitionner avant l'heure légale. • Expr. L'heure tourne, le temps passe. Je ne vous demande pas l'heure qu'il est (fam.), se dit pour signifier à un importun qu'on ne souhaite pas qu'il donne son avis. Se mettre à l'heure de tel lieu, de tel pays, en adopter les usages, les modes, les façons de penser. Au XVIII^e siècle, toute l'Europe se mit à l'heure de Paris. Vivre à l'heure espagnole, selon les rythmes et les horaires habituels à l'Espagne. • Titres célèbres : L'Heure espagnole, de Maurice Ravel (créée en 1911) ; Mon village à l'heure allemande, de Jean-Louis Bory (1944).
☆2. Ce moment énoncé par un nombre, la journée étant divisée soit en vingt-quatre heures, soit en deux périodes de douze heures (par abréviation h). La pendule marque six heures. Il est trois heures et quart à ma montre. À trois heures et demie. À quatre heures moins le quart ou, vieilli, moins un quart. La demie de cinq heures vient de sonner. Il part dès sept heures, dès sept heures du matin, et ne rentre qu'après huit heures, après huit heures du soir, après vingt heures. Ce train arrive à 0 h 20 ou à minuit vingt. Le train de 23 h 40 ou de minuit moins vingt. L'avion décolle à 12 h 15 ou à midi et quart. Elle était là à six heures juste, sonnantes. Vers six heures, vers les six heures. Bouillon d'onze heures, voir Bouillon. Dame-d'onze-heures, voir ce mot. Expr. fig. Chercher midi à quatorze heures, voir Chercher. • Titre célèbre : Le Train de 8 h 47, de Georges Courteline (1888). • Par méton. Chiffre, signe, servant à indiquer ces nombres sur un cadran. Les heures de cette montre sont en chiffres romains, en chiffres arabes. La petite aiguille est sur une heure. Les heures de ce cadran solaire sont effacées. Par anal. MARINE. AÉRON. Pour indiquer une direction, l'horizon étant comparé au cadran d'une montre dont le chiffre douze marquerait la direction « droit devant ». Un phare à onze heures. Chasseurs ennemis à huit heures.
☆3. Moment précis qu'on indique, qu'on fixe pour un rendez-vous, une affaire, etc. Choisir, donner, fixer une heure. Convenir d'une heure. Prendre jour et heure avec quelqu'un. Votre heure sera la mienne. À l'heure marquée, à l'heure dite. L'heure H, le moment précis qu'on a fixé pour le déclenchement d'une action militaire et, par ext., le moment décisif. Se tromper d'heure, oublier l'heure. Le respect de l'heure. Arriver à l'heure, avant l'heure, après l'heure. Être à l'heure, être exact, ponctuel. Il est toujours à l'heure. • Expr. fig. Ne pas avoir d'heure, ne pas avoir d'horaires réguliers. Être fâché avec l'heure (fam.), ne pas savoir s'astreindre à la ponctualité. • Prov. C'est peu de se lever matin, mais c'est tout de partir à l'heure.

★III. Moment plus ou moins déterminé de la journée.
☆1. Moment défini par ce qui le caractérise ou par l'emploi qu'on en fait. Choisir une heure tranquille. Une heure d'affluence à éviter. Les heures creuses, les heures de pointe. À l'heure habituelle. À une heure matinale, tardive, avancée. Arriver, rentrer à une heure indue. Se présenter à une mauvaise heure, à un moment qui ne convient pas. C'est une mauvaise heure pour lui parler. La belle heure pour arriver ! se dit à une personne qui arrive tard dans un lieu où on l'attend. Une heure propice. Une heure favorable. Voici une bonne heure pour se promener. Ce n'est pas une heure pour sortir (fam.), ce n'est pas le moment qui convient. Loc. fam. À la bonne heure, au moment opportun, à propos. S'emploie en interjection pour marquer l'approbation. Vous acceptez : à la bonne heure ! • Au pluriel, le plus souvent précédé de l'adjectif possessif. Passer agréablement les heures. Employer bien, employer mal ses heures. Avoir ses heures d'étude, ses heures de récréation. Il n'a pas de temps à perdre, toutes ses heures sont précieuses, lui sont précieuses. Toutes mes heures sont prises, sont remplies. Toutes ses heures sont marquées, se dit d'une personne toujours surchargée de tâches dont chacune a son temps fixé. Heures de loisir, heures perdues, moments de liberté d'une personne qui est ordinairement très occupée. Je lirai ce livre à mes heures de loisir, à mes heures perdues. À ses heures dérobées, en prenant le temps qu'il faut sur ses occupations ordinaires. Il peint à ses heures dérobées. • Loc. À ses heures, aux moments qui lui sont habituels, qui lui conviennent et, par ext., de temps à autre selon sa fantaisie. Il ne peut dormir, il ne peut travailler qu'à ses heures. Il ne fait rien qu'à ses heures. • Expr. Avoir ses bonnes et ses mauvaises heures, être d'un caractère changeant. • Expr. proverbiale. Il est comme la mule du pape, qui ne boit et ne mange qu'à ses heures. • Spécialt. Moment de la journée habituellement consacré à une activité déterminée. Il est l'heure de se retirer, de se coucher. Avancer l'heure du dîner. L'heure de la messe. L'heure de la récréation. L'heure de la sieste. Les heures d'audience d'un ministre. Aux heures des repas. Aux heures d'ouverture des bureaux. J'irai chez lui à l'heure de son lever, à l'heure où il se lève. Le voilà déjà, ce n'est pourtant pas son heure. Par méton. L'heure du laitier, où passait habituellement le laitier et, fig., à l'heure du laitier, très tôt le matin. L'heure du berger, voir Berger. • Expr. proverbiale. Fam. Il n'y a pas d'heure pour les braves, toute heure du jour et, par ext., tout moment convient pour agir, quand on en a le courage.
☆2. LITURG. CHRÉTIENNE. Chacun des moments fixés pour les diverses parties de l'office canonial. L'heure des matines, des laudes, des vêpres. Par méton. Chacune des parties de l'office. Les petites heures, telles que tierce et none. Les grandes heures, telles que matines et vêpres. Dire, réciter ses heures, son bréviaire. • Par ext. Livre d'heures ou, ellipt., heures, recueil de dévotion privée, destiné aux laïcs, principalement en usage du XIV^e au XVI^e siècle. Des heures en français, en latin. Des heures enluminées par Jean Fouquet. Les « Très Riches Heures du duc de Berry » sont conservées au musée Condé, à Chantilly.

★IV. Temps, moment, époque de la vie d'une personne, de l'évolution ou du déroulement de quelque chose. Vivre des heures agréables, des heures cruelles. Un ami de toutes les heures, un homme dont l'amitié ne se dément jamais. Les heures glorieuses d'un règne. Aux heures d'abandon, de découragement. À l'heure du danger, aux heures de danger. Attendre l'heure propice. L'heure de la décision, l'heure décisive. L'heure de sa ruine allait sonner. L'heure fatale est proche. Les chagrins avancèrent l'heure de sa fin. Dernière heure, heure dernière, heure suprême, le moment de la mort. Sa dernière heure approchait. L'heure de vérité, le moment où la vérité éclate, où l'on doit la dire ou l'affronter. L'heure de la victoire, de la vengeance. • Expr. Vivre à l'heure de, en s'adaptant à. Vivre à l'heure de l'informatique. • Spécialt. Moment qui convient ; moment où une chose doit arriver (souvent précédé de l'adjectif possessif). L'heure est venue de vous révéler ce mystère. Mourir avant l'heure, prématurément. Ce livre vient à son heure, au moment opportun. Choisir son heure pour intervenir. Cette théorie a eu son heure, a eu du crédit pendant quelque temps. Son heure viendra, le moment où il obtiendra le succès attendu. Son heure est enfin venue. Par euphémisme. Moment où une personne doit mourir. Il est sorti indemne de l'accident : son heure n'était pas venue, ce n'était pas encore son heure. Il crut son heure arrivée. • Absolt. L'heure, se dit du moment présent. L'heure est grave. Les difficultés de l'heure. Il est l'homme de l'heure. Loc. L'heure est, n'est pas, n'est plus à, convient, ne convient pas, ne convient plus à. L'heure est à la réflexion. L'heure n'est pas aux tergiversations. L'heure n'est plus à la plaisanterie.

★V. Loc. et expr. Heure entre dans diverses locutions et expressions pour désigner tantôt un moment du jour, tantôt une époque ou une durée indéterminée. • À l'heure qu'il est, à cette heure (vieilli), pour l'heure (fam.), à l'heure actuelle, actuellement, en ce moment même ; à notre époque, dans les circonstances présentes. À l'heure qu'il est, il est déjà loin. C'est tout ce que nous savons pour l'heure. À l'heure actuelle, ces idées sont passées de mode. Pour l'heure, cette affaire est encore à l'étude. • De bonne heure, tôt ; précocement. Se lever de bonne heure. Il est de trop bonne heure pour dîner. Il est encore de bonne heure. Ces arbres fleurissent de bonne heure. Il s'est de bonne heure habitué au travail. Les arts ont fleuri de bonne heure en Italie. De meilleure heure, plus tôt. Une autre fois, venez de meilleure heure. Il aurait fallu y songer de meilleure heure. • À la première heure, à la dernière heure, très tôt, très tard dans la journée, ou au premier, au dernier moment. Demain, vous partirez à la première heure ou dès la première heure. Il nous a rejoints à la première, à la toute première heure. Il ne s'est rallié qu'à la dernière heure. Fig. Un combattant, un résistant de la première heure, qui a lutté, résisté depuis le commencement. Un converti de la dernière heure, tardif ou très récent. Nouvelles de dernière heure, qui viennent de parvenir, ou qui sont parvenues à un organe de presse juste à temps pour qu'il les publie et, par méton., la dernière heure, la page, la rubrique d'un journal réservée à ces nouvelles. • ÉCRITURE SAINTE. Les ouvriers de la onzième heure, qui n'ont travaillé qu'une heure, mais que le maître rétribue comme ceux qui ont travaillé toute la journée.