HÉROS (s ne se fait pas entendre et ne se lie qu'au pluriel) n. m.
XIV^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin heros, « demi-dieu », du grec hêrôs, « chef », puis « demi-dieu ».
☆1. MYTH. Demi-dieu de l'Antiquité. Hercule, Achille, Énée étaient des héros. Les héros de la Fable. Les héros des légendes.
☆2. Celui qui se distingue par une valeur extraordinaire, un courage hors du commun, qui obtient à la guerre des succès éclatants, qui exécute de grandes et périlleuses entreprises. Les héros de la guerre de Troie. Les héros de Verdun. Les héros de la Résistance. Un monument à la mémoire des héros de la guerre. Guillaume Tell est le héros national de la Suisse. Des héros anonymes, inconnus, oubliés. Tomber, mourir en héros. • Par ext. Celui qui se distingue par l'élévation et la force de caractère, par une grande noblesse d'âme, par quelque haute vertu. Il s'est comporté en héros. C'est un héros d'abnégation, de désintéressement, il offre le modèle de ces vertus. Se dit notamment de ceux qui mettent des qualités exceptionnelles au service d'un idéal, d'une grande cause. Les héros de la foi, de la pensée, du travail. Louis Pasteur, Pierre et Marie Curie furent des héros de la science. • Par affaibl. Fig. et fam. Vous êtes son héros, l'objet de son admiration. Il chante sans cesse les louanges de son héros.
☆3. Principal personnage d'une œuvre d'imagination, et par affaiblissement, personnage quelconque d'une œuvre de fiction. Ulysse est le héros de l'« Odyssée ». Les héros des chansons de geste, du théâtre classique. Rastignac, le père Goriot, Eugénie Grandet sont des héros de Balzac. Le héros du film. Le type du héros romantique. Un héros de comédie. Fig. Un héros de roman, un personnage dont l'allure et les exploits parlent fortement à l'imagination. • Par ext. Principal personnage d'une aventure réelle. Le héros de l'affaire. Le héros du jour, du moment, la personne qui se trouve au cœur d'un évènement, qui attire l'attention générale. Le héros de la fête, la personne pour qui elle est donnée.