FOURCHE n. f.
XII^e siècle, furche, forche. Issu du latin furca, « fourche, bois fourchu ; instrument de supplice ».

★I. Outil agricole fait de deux ou plusieurs pointes de bois ou de métal fixées sur un manche. Les dents d'une fourche. Fourche à faner. Fourche à bêcher ou fourche-bêche. Fourche crochue, outil de jardinier à quatre dents recourbées, qui sert à herser la terre labourée. Par ext. Fourche de guerre, arme à deux ou trois dents, en usage aux XVI^e et XVII^e siècles.

★II. Par anal.
☆1. Objet qui a ou rappelle la forme de cet outil. La fourche d'une bicyclette, la pièce constituée par deux tubes métalliques parallèles, qui relie le guidon au moyeu de la roue avant. TECHN. Fourche de levage, pièce située à l'avant d'un chariot élévateur. - HIST. Fourches patibulaires, gibet à plusieurs piliers que le roi et les seigneurs hauts justiciers avaient seuls le droit d'élever. - ZOOL. Mandibule inférieure des Oiseaux. Fourche caudale, désigne l'appendice abdominal pair de certains insectes, ou l'extrémité de l'abdomen lorsque celle-ci est divisée en deux parties égales. La fourche caudale du forficule ou perce-oreille.
☆2. Endroit où un objet se divise en deux ou plusieurs branches. La fourche d'un arbre (on dit aussi Fourchon). La fourche d'un pantalon, la partie située à l'entrejambe. La fourche d'un chemin, l'endroit où il bifurque. À la fourche, prenez à gauche. • Expr. fig. Passer, faire passer sous les fourches Caudines, subir ou forcer à subir des conditions humiliantes, par allusion aux fourches Caudines, défilé situé en Campanie, près de l'ancienne Caudium, où l'armée romaine fut défaite par les Samnites et condamnée à passer sous le joug.