FEMME (se prononce fame) n. f.
X^e siècle. Issu du latin femina, « femme, femelle ».
☆1. Être humain défini par ses caractères sexuels, qui lui permettent de concevoir et de mettre au monde des enfants. Ce n'est plus une enfant, c'est une femme, elle est nubile. La voilà bientôt femme. Devenir femme. Femme enceinte. Femme stérile. Dans les sociétés occidentales, la longévité des femmes est en moyenne supérieure à celle des hommes. • Qualifié par son aspect, son apparence, son comportement, etc. Une jolie femme, une belle femme. Une jeune femme. Une femme mûre. Une femme charmante, élégante, coquette. Une femme fatale, voir Fatal. Une femme légère, facile. Une maîtresse femme, une femme de tête, habile, ferme et qui sait se faire obéir. Une femme libre, une femme libérée. • Caractérisé par son état, sa profession, etc. Une femme célibataire, mariée, veuve, divorcée. Une femme entretenue. Une femme de mauvaise vie. Une femme du monde. Une femme du peuple, de la campagne. Une femme au foyer. Une femme de lettres. Une femme d'affaires. Une femme chef d'entreprise. Une femme professeur. En apposition, quand il n'existe pas de forme féminine usuelle désignant l'état, la profession. Un professeur femme. Spécialt. Femme de charge, qui est attachée au service d'une maison et possède une certaine autorité sur la tenue et l'économie intérieure de celle-ci. Femme de chambre, domestique attachée au service personnel de quelqu'un, ou, dans un hôtel, employée chargée du service des chambres. Femme de ménage, personne rémunérée pour faire le ménage chez un particulier, dans des bureaux, etc. Femme de service, dans une école, un hôpital, une mairie, etc., personne chargée des travaux de nettoyage. • ÉCRITURE SAINTE. Les Saintes Femmes, celles qui suivirent Jésus durant sa vie publique et qui, s'étant rendues à son tombeau le matin de Pâques, portèrent aux apôtres la nouvelle de la Résurrection. • Loc. fam. Bonne femme, désignation familière et parfois péjorative des femmes. Une petite bonne femme. Une vieille bonne femme. Contes, remèdes de bonne femme, contes, remèdes traditionnels et populaires, transmis par la mémoire des femmes. • Expr. Faire la cour à une femme. Demander une femme en mariage. Fam. Courir après une femme, la poursuivre de ses assiduités. Courir les femmes. Un homme à femmes, qui multiplie les conquêtes féminines. • Expr. proverbiale. Souvent femme varie, bien fol est qui s'y fie, distique prêté à François I^er par Victor Hugo dans Le roi s'amuse. Prov. Ce que femme veut, Dieu le veut, les femmes finissent toujours par obtenir ce qu'elles désirent. • Titres célèbres : Les Femmes savantes, de Molière (1672) ; La Femme de trente ans, de Balzac (1831-1834) ; La Femme, de Michelet (1859).
☆2. Épouse. Prendre femme, se marier. Acceptez-vous d'être ma femme ? C'est sa seconde femme. Une femme fidèle, infidèle. Une femme adultère. • Titre célèbre : La Femme du boulanger, pièce de Jean Giono (1938), adaptée au cinéma par Marcel Pagnol (1939).