EXCITER v. tr. et pron.
XII^e siècle, esciter, au sens de « éveiller ». Emprunté du latin excitare, « faire sortir, appeler hors de, provoquer », fréquentatif de excire, « faire venir, faire sortir », de ciere, « mettre en mouvement ».

★I. V. tr.

★A. Provoquer, causer, faire naître une réaction.
☆1. Dans le domaine des sensations et des manifestations physiques. Cette promenade excite l'appétit. Exciter le rire, les larmes. Fig. Exciter la bile, irriter. Spécialt. Exciter le désir sexuel. Par méton. Elle se plaît à exciter les hommes.
☆2. Dans le domaine des sentiments, des idées, des comportements. Exciter une émotion. Exciter l'enthousiasme. Elle fait tout pour exciter l'intérêt, la curiosité, la jalousie, la pitié. Exciter la contestation.
☆3. Spécialt. PHYSIOL. Provoquer une réaction sur une terminaison nerveuse. Exciter un muscle, un nerf, un organe. - PHYS. Provoquer l'excitation d'un atome, d'un noyau, d'une molécule. Certains gaz émettent de la lumière après avoir été excités. - ÉLECTR. Envoyer un courant électrique d'excitation dans un générateur, un moteur, etc.

★B. Pousser à une activité, à une action.
☆1. Animer, encourager, échauffer. Exciter les combattants. Exciter une foule, un petit groupe d'exaltés. Par méton. Stimuler, rendre plus vif. Exciter l'ardeur des soldats avant le combat. • Exciter à, engager à, pousser à. Exciter à l'action, au travail, à la désobéissance. Exciter à la débauche. Il a été excité à boire.
☆2. Par affaibl. Fam. Intéresser. Ce livre, ce travail ne l'excite pas vraiment.

★II. V. pron.
☆1. Avec un sens passif. Vieilli. Prendre naissance, se développer. Une rumeur qui commence à s'exciter. Sa pitié ne pouvait manquer de s'exciter au spectacle de cette misère.
☆2. S'énerver, s'irriter. Au cours de la discussion, il s'est excité. S'exciter contre quelqu'un.