EMPLOI n. m.
XVI^e siècle, au sens de « fait d'user de (coups) » ; XVII^e siècle, aux sens modernes. Déverbal d'employer.

★I. Action ou manière d'employer quelque chose.
☆1. Utilisation d'un matériau, d'un outil dans un but déterminé. L'emploi du fer dans la construction d'une halle. Cette perceuse est d'un emploi facile. Par ext. L'agriculture exigeait autrefois l'emploi de bêtes de trait. Fig. Il a trouvé l'emploi de ses capacités. Expr. Faire double emploi, répondre à un besoin déjà satisfait par ailleurs ; comporter une répétition inutile. • Spécialt. Mode d'emploi, notice donnant à l'utilisateur les indications nécessaires à la mise en marche et au bon fonctionnement d'un appareil.
☆2. Le fait de se servir des termes ou des formes de la langue. Emploi d'un mot au sens figuré. Emploi de l'imparfait du subjonctif. Un emploi rare, incorrect.
☆3. Appliqué à un laps de temps. Faire un bon, un mauvais emploi de son temps. Le suspect a pu justifier l'emploi de sa soirée. Expr. Avoir l'emploi de son temps, utiliser, pour des activités intéressantes, le temps dont on dispose. Spécialt. Emploi du temps, programme des activités d'une personne ou d'un groupe pour une durée déterminée. L'emploi du temps de la semaine. L'emploi du temps de la classe. Mon emploi du temps est chargé.
☆4. DROIT. Acquisition de biens à l'aide de capitaux disponibles. Spécialt. Placement, déterminé par la loi, des sommes revenant à des mineurs, à des usufruitiers, etc., dans une succession.

★II. Charge, fonction rémunérée, dans une entreprise, une administration. Supprimer, créer des emplois. Postuler, solliciter un emploi. Un emploi stable, sûr. Les grands emplois de l'État. Perdre son emploi. Chercher un emploi. Consulter la rubrique des offres d'emploi. Demandeur d'emploi, personne qui cherche du travail et, par euphémisme, chômeur. Dans cette profession, vous trouverez aisément de l'emploi, des emplois, des postes vacants. - ADM. Poste attribué à un fonctionnaire d'un grade déterminé. Cet emploi de sous-directeur a été attribué à un administrateur civil. Emploi budgétaire, dont la rémunération est inscrite au budget. - ÉCON. Évaluation globale du travail que peut offrir une profession, une région, un pays. Déterminer le volume de l'emploi dans l'industrie aéronautique. La situation de l'emploi dans la région parisienne. Spécialt. Plein emploi, situation d'une économie qui utilise pratiquement toute la main-d'œuvre disponible.

★III. THÉÂTRE. Type de personnage du théâtre classique ; rôle correspondant. On distingue les emplois comiques et les emplois tragiques. Un emploi de père noble, de jeune premier, de barbon, de valet. Un emploi de reine, d'ingénue, de duègne, de soubrette. Fig. Dans cette affaire, il tient bien son emploi, il joue bien son rôle, il agit comme il convient. Expr. fig. et fam. Il a le physique, la tête, la figure de l'emploi et, pop., la gueule de l'emploi, il a l'aspect qui correspond au rôle qu'il joue, à la fonction qui est la sienne.