CONFÉRENCE n. f.
XV^e siècle. Emprunté du latin médiéval conferentia, « confrontation, réunion ».
☆1. Entretien que deux ou plusieurs personnes ont ensemble sur une affaire ou sur un sujet sérieux. Ils tinrent de longues conférences sur ce sujet. Il se trouvait en conférence quand on lui apporta la nouvelle. Le ministre est en conférence avec les directeurs de son administration.
☆2. Organe institutionnel de concertation, permanent ou temporaire. Conférence des présidents, où les présidents de groupe d'une assemblée parlementaire arrêtent l'ordre du jour des séances. Réunir une conférence diplomatique. Une conférence monétaire. La conférence de la paix. La conférence du désarmement. La conférence s'est séparée sans prendre de décision. Une conférence au sommet, entre chefs d'État ou de gouvernement. Une conférence des ministres des Affaires étrangères. Conférence des pays francophones, appelée officiellement Conférence des chefs d'État et de gouvernement des pays ayant en commun l'usage du français. Conférence épiscopale, assemblée que tiennent les évêques d'une nation ou d'un groupe de nations pour délibérer des questions pastorales de leur ressort. • Spécialt. Conférence du stage ou, ellipt., conférence, réunion d'avocats stagiaires en vue d'améliorer leur formation, de stimuler l'émulation entre eux. Ce ténor des assises fut secrétaire de la conférence. MÉD. Conférence d'internat, réunion de candidats à ce concours, travaillant sous la direction d'un lauréat des années précédentes. - RELIG. CATHOL. Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, associations de charité, créées en 1833 par Frédéric Ozanam.
☆3. Causerie prononcée en public, discours sur un sujet fixé à l'avance. Des conférences techniques, médicales. Donner une conférence. Assister à une conférence. Suivre un cycle de conférences. Les conférences de Carême à Notre-Dame de Paris. • ENSEIGN. SUPÉRIEUR. Cours magistral. Seulement dans l'expression Maître de conférences, grade immédiatement inférieur à celui de professeur titulaire.
☆4. Spécialt. Conférence de presse, réunion au cours de laquelle une personnalité fait un exposé devant des journalistes et répond à leurs questions. Faire, tenir une conférence de presse.