CIRCULAIRE adj.
XIII^e siècle. Emprunté du bas latin circularis, dérivé de circulus, « cercle ».
☆1. Qui a la forme d'un cercle. Une figure circulaire. Un édifice circulaire. TECHN. Une scie circulaire.
☆2. Qui décrit un cercle. Un geste, un regard circulaire. Un mouvement circulaire. GÉOM. Hélice circulaire, courbe tracée sur un cylindre de révolution et qui fait un angle constant avec les génératrices. - MATH. Fonction circulaire, se dit des trois fonctions trigonométriques de base, sinus, cosinus et tangente, qui donnent les rapports entre les côtés d'un triangle rectangle en fonction de l'un des angles non droits.
☆3. Qui ramène au point de départ. Un voyage circulaire et, par méton., un billet circulaire. LOGIQUE. Un raisonnement circulaire. - PSYCHOPATHOL. Vieilli. Folie circulaire, se disait de la forme de psychose dans laquelle les accès d'excitation et de dépression se succèdent alternativement (aujourd'hui, on dit plutôt Psychose maniaco-dépressive).
☆4. Spécialt. Lettre circulaire ou, subst., circulaire, lettre reproduite à plusieurs exemplaires et adressée à plusieurs destinataires. Rédiger, envoyer une circulaire. ADM. Une circulaire ministérielle, précisant par écrit les instructions d'un ministre.