CHUTE n. f.
XIV^e siècle. Réfection, d'après chu (participe passé de choir), de l'ancien français cheoite, issu d'une forme populaire du participe passé du latin cadere, « tomber ».
☆1. Mouvement d'un corps qui choit, qui tombe ou qui descend sous l'effet de la pesanteur. Les lois de la chute des corps. Danger : chute de pierres ! Une abondante chute de neige. La chute en vrille d'un avion. Il a entraîné toute la cordée dans sa chute. Il a fait une mauvaise chute, une chute mortelle. Il n'est pas remis de sa chute de cheval. Chute d'eau, cascade, courant d'eau qui tombe brusquement à un niveau beaucoup plus bas. Une chute d'eau de trente mètres de haut. Un moulin alimenté par une chute d'eau artificielle. Les chutes du Niagara. Chute libre, celle d'un corps soumis à la seule accélération de la pesanteur. Le parachutiste a fait un saut en chute libre, n'a ouvert son parachute qu'au dernier moment. Point de chute, le lieu où tombe un corps. Le point de chute de l'obus était loin de l'objectif. • Fig. La monnaie est en chute libre. Sa popularité est en chute libre. Fig. et fam. Il perd son emploi, son domicile, mais on lui a trouvé un point de chute, un autre emploi, un autre domicile.
☆2. Le fait de se détacher de sa racine, de sa tige. La chute des cheveux, des dents, d'un ongle. La chute des feuilles en automne. PHON. Chute d'une voyelle, d'une consonne, sa disparition de la prononciation. La chute du « c » dans « amicum » a donné « ami ».
☆3. Le fait de s'effondrer, de succomber, d'échouer. La chute d'un empire, d'une dynastie. Provoquer la chute du gouvernement. MILIT. La chute d'une place forte, sa reddition. Par anal. et par affaibl. La chute d'une pièce de théâtre, d'un auteur, leur échec. - JEUX DE CARTES. Faire trois levées de chute ou, ellipt., trois de chute, trois levées de moins que ce que l'on a annoncé.
☆4. RELIG. CHRÉTIENNE. La chute de l'homme, le péché originel. Par affaibl. La chute d'une femme, sa faute. Elle l'a entraîné dans sa chute. Expr. Plus dure sera la chute. • Titre célèbre : La Chute d'un ange, poème de Lamartine (1838).
☆5. TECHN. Ce qui est tombé ; excédent de matière qu'on a séparé de la pièce à obtenir. Les chutes de métal dans une usine d'automobiles. Des chutes de bois, de tissu. Utiliser des chutes de papier pour tapisser un placard. Chutes de film, fragments de pellicule non conservés au montage.
☆6. Baisse, descente. PATHOL. Descente de certains organes par rapport à leur position normale. Chute de la paupière supérieure. - THÉÂTRE. La chute du rideau, le baisser du rideau.
☆7. Diminution d'une variable. PATHOL. Une chute de tension, une baisse de la tension artérielle. - MÉTÉOR. Enregistrer une chute brutale de la pression atmosphérique, de la température. - PHYS. Une chute de la tension électrique. - FINANCES. On craint une chute des actions de cette société. • Litt. La chute du jour, moment où le jour fait place à la nuit. Tâchons d'arriver avant la chute du jour.
☆8. Par méton. Ce qui termine. La chute d'un toit. La chute des reins, la cambrure de la colonne vertébrale. RHÉTOR. La chute d'une période, sa clausule. La chute d'un madrigal, d'un sonnet, son trait final. La chute d'une histoire, d'un récit, leur fin inattendue.