CANAL n. m.
(pl. Canaux). XII^e siècle, au sens de « lit d'une rivière, d'un ruisseau » ; XV^e siècle, comme terme d'anatomie. Emprunté du latin canalis, dérivé de canna, « roseau, tuyau » (voir Canne).
☆1. Conduit naturel par lequel l'eau, la vapeur, les gaz circulent dans le sein de la terre. Les eaux d'infiltration circulent dans des canaux souterrains. Un canal d'écoulement de la lave. Vieilli. Lit ou cours d'une rivière. Le fleuve offre partout un canal tranquille. Par anal. GÉOGR. Bras de mer resserré entre deux rivages. Le canal de Mozambique. Le canal d'Otrante. - ASTRON. Les canaux de Mars, se disait pour désigner des formations allongées que l'on croyait voir à la surface de Mars.
☆2. Voie navigable creusée de main d'homme, destinée au transport par bateau. Le canal du Midi. Le canal de l'Ourcq. Les canaux de Venise. Les écluses, les sas, les biefs permettent la navigation sur les canaux. Péniche de canal. Canal latéral, canal qui double le cours d'un fleuve malaisément navigable. Le canal de la Loire. Canal de jonction, canal mettant deux cours d'eau en communication. Le canal de la Marne au Rhin est un canal de jonction. Canal maritime, canal permettant le passage des navires d'une mer à une autre. Le canal de Suez, le canal de Panama sont des canaux maritimes.
☆3. Tranchée permettant la circulation de l'eau. Le canal alimentant la fontaine. Canal de dérivation, canal détournant en partie les eaux d'une rivière pour en régulariser le cours. Canal d'amenée, canal conduisant des eaux de captage à un réservoir, à une usine hydroélectrique. Canaux d'arrosage, d'irrigation. Canaux d'assèchement, de drainage. Spécialt. Pièce d'eau étroite et longue, ornant certains jardins à la française. Curer un canal. Le Grand Canal, à Versailles.
☆4. Tout conduit permettant l'écoulement d'un liquide, d'un fluide. Canal de vidange. Canal d'alimentation dans un moteur. ANAT. Conduit ou cavité de forme tubulaire, permettant l'écoulement de matières organiques ou pouvant entourer des nerfs, des vaisseaux, etc. Canaux excréteurs, canaux osseux, canaux vasculaires. Canal déférent. Canal cholédoque, hépatique, urétéral. Le canal aortique n'existe, à l'état normal, que chez l'embryon. - BOT. Canal médullaire, partie centrale et creuse de la tige de certains végétaux, contenant la moelle.
☆5. TECHN. Support matériel permettant, assurant la transmission d'un message. Les câbles électriques servent de canaux pour le télégraphe ou le téléphone. - INFORM. Organe associant les unités d'un système, et reliant notamment l'unité centrale aux unités périphériques. Canal simple, multiple. - AUDIOVISUEL. Partie du spectre radioélectrique définie règlementairement et pouvant être utilisée pour une émission de radio ou de télévision.
☆6. Voie, moyen, entremise dont on se sert pour une fin déterminée. Nous avons appris cette nouvelle par le canal de la presse. ÉCON. Canal de distribution, ensemble de l'organisation commerciale permettant la circulation d'un produit, du producteur au consommateur.
☆7. SCULPT. Refouillement ; moulure creuse, généralement curviligne. Canal de volute.