BATAILLON n. m.
XVI^e siècle. Emprunté de l'italien battaglione, « grand escadron de soldats ».
☆1. Class. Troupe en ordre de bataille. Se précipiter au milieu des bataillons ennemis. Bataillon carré, autrefois, troupe formée en carré sur le champ de bataille. Formez vos bataillons ! ANTIQ. GRECQ. Bataillon sacré, troupe thébaine de trois cents hommes unis par une étroite amitié et par le serment de vaincre ou de mourir ensemble. Par ext. Corps d'élite réservé pour une lutte suprême.
☆2. Unité militaire composée de plusieurs compagnies et faisant ordinairement partie d'un régiment. Un bataillon d'infanterie. Un bataillon de chasseurs alpins. Chef de bataillon. Spécialt. Le bataillon d'infanterie légère d'Afrique ou, fam., le bat' d'Af', unité disciplinaire autrefois cantonnée en Algérie. Par ext. Le bataillon de marins-pompiers de Marseille.
☆3. Par exag. et fam. Un grand nombre. Un bataillon d'enfants.