BALANCE n. f.
XII^e siècle. Du latin populaire *bilancia, issu du bas latin bilanx, de lanx, « plateau de balance », avec l'élément préfixal bi(s)-, « deux fois ».
☆1. Instrument de pesée formé de deux plateaux suspendus à un fléau ou portés par lui, qui sont destinés à recevoir l'un des poids, l'autre les objets à peser. Associée à l'épée, la balance symbolise la justice, l'équité. Une balance sensible, juste, précise, exacte, déréglée. Une balance folle, dont le fléau ne revient pas de lui-même à sa position de repos. Balance à bascule, à bras inégaux permettant de peser de lourdes charges. Balance de Roberval, où les plateaux sont portés par le fléau. Une balance romaine ou, ellipt. et subst., une romaine, balance comportant un seul plateau et un poids constant qui coulisse le long d'un bras gradué. Balance d'essai, balance de précision dont se servent les essayeurs (on dit aussi Trébuchet). Balance automatique, où le poids est indiqué par le déplacement d'une aiguille sur un cadran. Balance électronique. Spécialt. Balance de torsion ou balance de Coulomb, instrument destiné à mesurer des forces très faibles par la torsion d'un fil de métal, de soie ou de quartz. TECHN. Potentiomètre qui permet d'équilibrer des niveaux sonores dans un amplificateur stéréophonique. - PÊCHE. Filet rond comme un plateau de balance servant à la pêche aux écrevisses et autres crustacés. - COURSES. Salle des balances ou, ellipt., balances, salle où l'on effectue, avant et après la course, la pesée des jockeys.
☆2. Fig. Équilibre. La balance des forces entre deux pays. La balance des pouvoirs dans un régime constitutionnel.
☆3. Expr. fig. Mettre en balance, comparer, peser dans son esprit le pour et le contre. Tenir l'esprit en balance, être, rester en balance, irrésolu, en suspens. Entre les deux armées, la victoire fut longtemps en balance, incertaine. Faire pencher la balance, entraîner le succès ; faire qu'un avis l'emporte sur un autre. L'arrivée de troupes fraîches fit pencher la balance. Cet argument a fait pencher la balance en sa faveur. Mettre, jeter un poids dans la balance, employer un moyen susceptible de provoquer la décision. Mettre tout son poids dans la balance, user de son influence pour obtenir une décision. Peser dans la balance, exercer une influence. Votre intervention pèsera lourd dans la balance. Entrer en balance, être mis en comparaison. Ses droits peuvent-ils entrer en balance avec les miens ? Tenir la balance égale entre deux personnes, deux groupes, se montrer impartial dans un conflit qui les oppose. Il s'efforce de tenir la balance égale entre les divers partis.
☆4. COMMERCE. ÉCON. Balance, différence entre l'actif et le passif d'un compte. Balance commerciale, différence en valeur entre les exportations et les importations d'un pays pour une période donnée. Balance des comptes, équilibre entre les créances et les dettes extérieures d'un pays. Balance des paiements, synthèse de l'ensemble des opérations économiques et financières réalisées par un pays avec les pays étrangers pour une période donnée. Par méton. Tableau périodique qui récapitule un compte.
☆5. ASTRON. Constellation zodiacale de l'hémisphère austral. Au début de l'automne, le Soleil entre dans la constellation de la Balance. - ASTROL. Septième signe du zodiaque, correspondant à la période du 23 septembre au 22 octobre. Être né sous le signe de la Balance ou, ellipt. et fam., être de la Balance, être né pendant cette période.