BÉNIR v. tr.
(p. p. béni). XII^e siècle, beneïr. Du latin benedicere, « dire du bien de quelqu'un », « louer », et, en latin chrétien, « louer Dieu », puis « répandre ses bienfaits », « invoquer l'assistance divine sur quelqu'un ».
☆1. En parlant de Dieu. Combler de faveurs, faire prospérer. Dieu avait béni la race d'Abraham. Dieu a béni nos efforts. Que Dieu bénisse vos projets. Spécialt. Dieu bénira, a béni votre union, vous aurez, vous avez beaucoup d'enfants. Vieilli ou régional. Fam. Dieu vous bénisse ! souhait adressé plaisamment à quelqu'un qui vient d'éternuer.
☆2. En parlant d'un prêtre. Appeler par un acte religieux la protection de Dieu sur une personne, des personnes. Bénir les fidèles, faire sur eux le signe de la croix en leur souhaitant la grâce divine. Bénir la foule assemblée. Le prêtre a béni l'assistance. Spécialt. Bénir des époux, consacrer leur mariage suivant le rite religieux. Par méton. Bénir un mariage. Bénir un abbé, une abbesse, les installer dans leur dignité. C'est aux évêques de bénir les abbés et les abbesses. • Par ext. Appeler la grâce de Dieu sur certaines choses, certains êtres, par des prières et d'autres actes religieux. Bénir la table. Bénir les drapeaux, les récoltes. Bénir une meute. Spécialt. Consacrer au service divin un objet relatif au culte, par une cérémonie rituelle. Bénir une chapelle. Bénir des fonts baptismaux. Bénir des cierges, l'eau, le sel.
☆3. En parlant d'un laïc vénérable ou particulièrement respecté. Formuler solennellement des vœux de bonheur et de prospérité à l'adresse d'un tiers, le plus souvent en invoquant Dieu. Noé bénit Sem et Japhet, mais maudit Cham. Jean Calas bénit ses enfants avant d'aller au supplice.
☆4. Louer, glorifier, remercier avec des sentiments de vénération et de reconnaissance. Béni soit Dieu ! Le ciel en soit béni ! Bénissons Dieu de la grâce qu'il nous a faite. Par anal. Tout le monde vous bénit pour votre dévouement. Bénir la mémoire de quelqu'un. Par ext. Je bénis le lieu, l'heure, le moment où je vous ai vu.