ALTÉRER v. tr.
(se conjugue comme Céder). XIV^e siècle. Emprunté du bas latin alterare, « changer, empirer, altérer ». Au sens II (XVI^e siècle), extension du sens de « exciter, irriter ».

★I. Rendre autre.
☆1. Modifier dans sa nature, dans sa constitution, etc. Le temps altère la composition des roches, la configuration du relief.
☆2. Souvent dans un sens défavorable. Modifier en ôtant une partie des qualités premières. Le soleil altère les couleurs. Sa santé est très altérée. Les malheurs ont altéré son caractère. Pron. Ce vin, ce parfum s'est altéré à l'air. Son visage s'altéra subitement.
☆3. Falsifier, contrefaire. Altérer de la monnaie. Altérer un texte, une déposition en justice. Altérer la vérité.
☆4. MUS. Modifier une note d'un demi-ton ou d'un ton à l'aide d'un signe d'altération.

★II. Donner soif. La chaleur et la poussière m'ont altéré. Fig. et vieilli. Un despote altéré de sang.