ÉVANESCENT, -ENTE adj.
XIX^e siècle. Formé d'après le latin evanescens, participe présent de evanescere, « disparaître, s'évanouir », dérivé de vanus, « vide, sans substance ».
☆1. Qui tend à disparaître graduellement. Des souvenirs évanescents. Un parfum évanescent. Spécialt. ALG. Se dit d'une quantité qui diminue indéfiniment. - BOT. Nectaire évanescent, qui finit par disparaître quand le fruit se développe. - LINGUIST. Phonème évanescent, en voie d'amuïssement.
☆2. Qui, en raison de sa légèreté, de sa fragilité, de sa délicatesse, paraît voué à disparaître d'un instant à l'autre. Une grâce évanescente.
☆3. Qui n'apparaît que de façon fugitive ou imprécise. Un sourire évanescent. Des ombres évanescentes.
☆4. Indéfinissable, insaisissable. Un personnage évanescent, difficile à saisir en raison de l'impression de délicatesse et de détachement qu'il donne. Un air évanescent, un air lointain, qui échappe à l'interprétation. Un phénomène, un problème évanescent, difficile à cerner ou à formuler de façon précise.