ÉPROUVETTE n. f.
XVI^e siècle, au sens de « sonde » ; XVII^e siècle, au sens 1 ; XIX^e siècle, aux sens 2 et 3. Dérivé d'épreuve, sous l'influence d'éprouver.
☆1. Instrument qui permet de contrôler les qualités d'un matériau, d'un objet. Éprouvette de potier. Passer un lingot à l'éprouvette.
☆2. Récipient en verre ou en matière plastique, de forme généralement cylindrique, employé dans les expériences et les analyses de laboratoire, notamment pour mesurer des volumes. Une éprouvette graduée. Verser dans une éprouvette le contenu d'un tube à essai. L'éprouvette sert à de très nombreuses manipulations chimiques. La culture de plantes en éprouvette. En apposition. Fam. Bébé éprouvette, expression désignant un enfant né par fécondation in vitro, la rencontre de l'ovule et des spermatozoïdes ayant été réalisée en laboratoire.
☆3. INDUSTRIE. Échantillon prélevé sur un matériau pour en vérifier les caractéristiques.