ÉPERON n. m.
XI^e siècle, esperun ; XV^e siècle, esperon. Issu du francique *sporo, de même sens.

★I.
☆1. ÉQUIT. Pièce de métal à deux branches, qui s'adapte au talon du cavalier et dont l'extrémité pointue ou portant une molette sert à piquer les flancs du cheval pour le stimuler. Chausser les éperons. Donner de l'éperon. Piquer des éperons. Un cheval sensible à l'éperon, dur à l'éperon. • Expr. fig. et vieillies. Cet homme a plus besoin de bride que d'éperon, il est impulsif. Faire sonner ses éperons, se comporter en bravache. Gagner ses éperons, faire ses premières armes avec distinction et, par ext., justifier de sa valeur par des actions brillantes.
☆2. Fig. Ce qui stimule, aiguillonne, incite à agir. L'éperon de l'ambition, de la vanité.

★II. Par anal.
☆1. ANAT. Nom donné à diverses formations saillantes sur un tissu ou un organe. Éperon trachéal.
☆2. ZOOL. Appendice situé sur la partie postérieure de la patte, chez le coq et certains mammifères, et qu'on appelle couramment ergot. Par ext. Pointe d'acier dont on arme l'ergot des coqs de combat.
☆3. BOT. Prolongement tubulaire situé sur certaines fleurs à la base des pétales ou des sépales. Le calice de la capucine est terminé en éperon. Le sépale supérieur du pied d'alouette, le pétale inférieur de la violette ont un éperon.
☆4. MARINE. Partie de la proue d'un bâtiment qui se termine en pointe et fait saillie vers l'avant. L'éperon supportait la figure qui donnait son nom au vaisseau. Spécialt. Forte saillie de la proue d'un navire, utilisée comme arme offensive contre les navires ennemis. On appelle rostre l'éperon armé de fer ou de bronze des galères antiques. Durant la dernière moitié du XIX^e siècle, certains navires cuirassés furent équipés d'un éperon.
☆5. MILIT. Fortification en angle saillant. - P. ET CH. Ouvrage en saillie placé en avant des piles d'un pont pour les protéger du courant. - ARCHIT. Ouvrage de maçonnerie terminé en pointe, construit à l'extérieur d'un bâtiment, d'une muraille, pour les soutenir, les renforcer.
☆6. GÉOGR. Partie d'un relief montagneux qui forme une saillie abrupte et se termine en pointe. Un éperon rocheux, calcaire. Une forteresse construite sur un éperon. Faire éperon, avancer en éperon.