ÉPREUVE n. f.
XII^e siècle, esprove. Déverbal d'éprouver.

★I. Action d'éprouver.
☆1. Opération qui permet de juger ou d'évaluer les qualités d'un matériau, d'une construction, d'un mécanisme. L'épreuve d'un nouvel alliage. Faire l'épreuve d'un pont, en essayer la résistance avant de l'ouvrir à la circulation. Procéder à l'épreuve d'un nouveau moteur, d'une nouvelle voiture. Les armes à feu et leurs munitions sont soumises à des épreuves de tir. Épreuve à l'eau, à la vapeur. Épreuve d'outrance ou épreuve à outrance, essai au cours duquel un appareil est soumis à des efforts beaucoup plus importants que ceux qu'il devra fournir ou supporter. Banc d'épreuve, voir Banc. • Spécialt. BIOL. Tout moyen permettant d'évaluer une fonction d'un organisme vivant. - MÉD. Épreuve d'effort, qui permet de constater les anomalies cardiaques éventuelles provoquées par un effort d'intensité définie. • Loc. À l'épreuve de, fait pour résister à. Un vêtement à l'épreuve de la pluie. Une cloison à l'épreuve du feu. Fig. Être à l'épreuve de la médisance, de la calomnie, n'en point redouter les atteintes. Être à l'épreuve de la tentation, de la séduction, y être inaccessible. • Expr. Faire l'épreuve de quelque chose, l'essayer, en vérifier l'efficacité, en éprouver les effets. Ce remède est souverain, nous en avons fait l'épreuve. Fig. Faire l'expérience de, prendre la mesure de. Nous fîmes l'épreuve de son ingratitude. Je veux faire l'épreuve de sa sincérité.
☆2. Moyen permettant de juger des qualités, du caractère, des aptitudes d'une personne. Soumettre quelqu'un à une épreuve d'intelligence, de mémoire. Subir les épreuves permettant l'accès dans une société secrète. Les tentations sont des épreuves pour la vertu. Spécialt. Épreuve de force, confrontation dans laquelle chacun des adversaires montre sa détermination à faire céder l'autre. Expr. Mettre à l'épreuve, chercher à éprouver. Mettre à l'épreuve le dévouement d'un ami, la probité d'un employé. Par ext. Abuser de. Ils ont mis ma patience à rude épreuve. • Loc. À toute épreuve ou, vieilli, à toutes épreuves, prêt à surmonter tous les obstacles ; capable de supporter tous les malheurs. Un courage, un zèle, un dévouement à toute épreuve, que rien n'ébranle, ne rebute, n'affaiblit. Une probité à toutes épreuves. Un ami à toute épreuve, sur lequel on peut compter en toute occasion. • HIST. Épreuve judiciaire, danger auquel un accusé était exposé et auquel on supposait que Dieu devait le faire échapper pour prouver son innocence. L'épreuve du feu, de l'eau bouillante. (On dit plutôt Ordalie.)
☆3. Ce qui permet de juger, d'évaluer les capacités d'une personne en vue de lui conférer un titre, un grade, une dignité, ou afin de lui attribuer un rang de classement. Subir les épreuves du baccalauréat. Épreuve facultative, obligatoire. Corriger les épreuves d'un examen, d'un concours, les copies. SPORTS. Les différentes épreuves du décathlon. Épreuve éliminatoire. Épreuve de fond, d'endurance. Épreuve contre la montre. Gagner une épreuve olympique. Les épreuves d'un concours hippique. Épreuve de tirs au but, destinée, lors de certaines rencontres de football ou de handball, à départager deux équipes restées à égalité à l'issue du temps de jeu imparti.
☆4. Malheur, souffrance, danger qui éprouve les qualités morales de quelqu'un. Subir l'épreuve de la maladie. Il fut soumis à une pénible épreuve. Essuyer de dures épreuves. Passer par de cruelles épreuves. Une vie d'épreuves. Elle surmonta cette épreuve avec courage. Nous sommes avec vous dans l'épreuve que vous traversez.

★II. Résultat de l'action d'éprouver, résultat d'un essai. ÉDITION. Texte imprimé ou composition qui présente un état provisoire du travail et qui sera soumis à correction avant le tirage définitif. Première épreuve ou épreuve en première, destinée d'abord au correcteur. Seconde épreuve ou épreuve en seconde, destinée à l'auteur ou à l'éditeur. Une épreuve en bon à tirer ou, ellipt., un bon à tirer. Un jeu d'épreuves. - GRAV. Feuille d'essai qu'on tire sur une planche gravée pour juger de l'état actuel du travail et procéder à d'éventuelles corrections. Épreuve avant la lettre, tirée avant l'inscription du titre, de la légende ou du nom de l'auteur, et qui bénéficie du meilleur état de la planche. Épreuve d'artiste, épreuve avant la lettre qui permet à l'artiste de juger l'effet produit par les parties déjà exécutées et comporte parfois en marge divers essais. Épreuve avec la lettre. Épreuve de premier, de second état. Épreuve d'état définitif. Épreuve numérotée, épreuve de l'un des états de la gravure, portant indication du tirage total de cet état, ainsi qu'un numéro d'ordre. Par ext. Exemplaire d'une estampe tiré après l'achèvement de la gravure, et dont la qualité d'impression est garantie par la signature authentique de l'artiste. - PHOT. Photographie non retouchée. Choisir sur épreuves la photographie désirée. - CINÉMA. TÉLÉV. Épreuve de tournage ou, simplement, épreuve, film brut ou partie du film avant le montage (doit être utilisé à la place de l'anglais Rush).