ÉPINE n. f.
X^e siècle, au sens 1 ; XIII^e siècle, au sens 2. Emprunté du latin spina, « épine ».
☆1. Arbre ou arbrisseau aux branches pourvues de piquants. Une haie d'épines. Un buisson d'épines. C'est une terre en friche, où il ne croît que des épines. Épine blanche, rose, aubépine. Épine noire, prunellier. Épine luisante, argousier. Épine aiguë, buisson-ardent. Épine solsticiale, centaurée solsticiale. RELIG. CHRÉTIENNE. La couronne d'épines, celle qui fut imposée au Christ par dérision durant sa Passion.
☆2. BOT. Piquant qui, contrairement à l'aiguillon, prend naissance dans le corps ligneux de la plante et ne peut s'arracher sans déchirer les tissus sous-jacents. Les épines de l'acacia, du prunellier. Les épines d'un cactus. Par ext. Syn. usuel d'Aiguillon. Cette espèce de rosier a beaucoup d'épines. Il lui est entré une épine dans le pied. S'ôter une épine du doigt.
☆3. Nom usuel de certaines variétés de poires. Épine d'hiver, poire tardive, grosse et longue. Épine d'été, poire fondante. Épine rose, grosse poire hâtive.
☆4. ANAT. Saillie osseuse de forme allongée. Épine nasale. Épine du tibia. Épine de l'omoplate. Spécialt. Épine dorsale, chaîne des vertèbres, de l'atlas à l'extrémité du coccyx (on a dit aussi Épine du dos ou, ellipt., épine). Fig. L'épine dorsale de l'entreprise, son centre, sa partie vitale.
☆5. ZOOL. Excroissance rigide et pointue dont certains animaux sont dotés. Les épines du porc-épic. Les épines de l'oursin. La tête de la rascasse est hérissée d'épines. • Par méton. Nom usuel de certains poissons épineux. Épine de Judas, vive.
☆6. Au pluriel. Fig. et litt. Ce qui rend une situation difficile, désagréable. Une affaire remplie d'épines, de difficultés, de désagréments. Il n'y a pas de science dont l'étude ne soit pleine d'épines. Une vie hérissée d'épines. Tous les plaisirs ont leurs épines.
☆7. Expr. fig. Fagot d'épines, personne revêche, d'un abord difficile. Incommode et querelleur, c'est un fagot d'épines. C'est une épine au pied, un sujet d'inquiétude, de perplexité, d'embarras. Avoir une épine au pied. Retirer, ôter à quelqu'un une épine du pied, le tirer d'une situation difficile. Être, marcher sur des épines, se trouver dans une situation délicate qui exige de la prudence ; être en proie à une vive impatience, à une grande anxiété. Il n'y a pas de roses sans épines, il n'est pas de bonheur parfait, il n'y a pas de plaisir sans quelque peine.