ÉCLAIRER v. tr.
X^e siècle, esclairer ; XIX^e siècle, au sens militaire. Du latin populaire *exclariare, réfection du latin classique exclarare, « éclairer ».

★I. Au sens propre.
☆1. Répandre de la clarté sur ; illuminer. Le soleil éclaire la terre. La pleine lune éclairait la campagne. Le lustre éclaire tout le salon. La lampe n'éclairait que l'angle de la pièce. La salle de bal était tout éclairée en ce soir de fête. La nuit s'éclaire des lueurs d'un feu d'artifice lointain. Fig. Un sourire éclaira son visage. La joie éclairait ses traits. • Absolt. Cette ampoule éclaire bien, éclaire mal. Intranst. Émettre une lumière, être lumineux. Les yeux des chats, les vers luisants éclairent pendant la nuit. • Par anal. Laisser s'emplir de clarté en donnant passage à la lumière naturelle. De larges baies éclairent l'appartement. La galerie n'était éclairée que par d'étroites fenêtres.
☆2. Donner de la lumière à un lieu jusque-là obscur. Il cherchait l'interrupteur afin d'éclairer le sous-sol. Éclairer une chambre en ouvrant les volets. Par méton. Allumer une lampe. Éclairez le lustre. Pron. Les lampadaires des rues s'éclairent à la tombée de la nuit. • Expr. fig. Éclairer la lanterne de quelqu'un, lui donner sur un sujet des informations qui lui manquaient, qui le désabusent. Éclairer sa lanterne, s'informer, satisfaire une curiosité, se tirer d'une ignorance.
☆3. Fournir à quelqu'un une lumière suffisante pour qu'il voie clair. Cette bougie nous éclaire mal. La torche l'éclairait assez pour qu'il déchiffrât l'inscription. J'étais éclairé par la seule clarté de la lune. Ce travail minutieux exige qu'on soit bien éclairé. • Expr. Être logé, nourri, éclairé, avoir le logement, la nourriture et l'éclairage, ordinairement en contrepartie d'un travail. • Spécialt. Escorter, accompagner quelqu'un avec un flambeau, une torche (vieilli). Il sortit avec ses serviteurs qui l'éclairaient. Seconder quelqu'un en tenant pour lui une bougie, une lampe allumée. Éclairer une personne qui descend dans une cave. Éclairez-moi, vous m'éclairez mal. Pron. Approcher la lampe pour mieux s'éclairer.

★II. Au sens figuré.
☆1. Rendre plus intelligible ; mettre en évidence ce qui était méconnu ou négligé. Des exemples éclairent les définitions. Son passé éclaire son attitude présente. Vouloir éclairer l'œuvre par la vie. Ces deux passages de l'« Énéide » s'éclairent l'un par l'autre. Désormais tout s'éclaire, tout devient compréhensible.
☆2. Révéler à quelqu'un des faits qu'il ignorait ; le mettre en état d'avoir une intelligence plus complète d'une situation, d'un évènement ; l'aider à se former un jugement plus sûr. L'expérience nous éclaire. Il m'a éclairé de ses conseils. Il faut que je l'interroge, il pourra nous éclairer là-dessus. Ses objections m'ont éclairé. Il a éclairé leur esprit. Éclairer la conscience de quelqu'un, lui faire connaître son devoir. Spécialt. Dans le vocabulaire du XVIII^e siècle. Éduquer en détruisant les préjugés et en favorisant l'exercice de la raison. Croire que les sciences et les arts, en se perfectionnant, éclairent progressivement les peuples.
☆3. MILIT. En parlant d'une armée. Éclairer sa marche (vieilli), envoyer des observateurs, dits Éclaireurs, chargés d'explorer les lieux vers lesquels elle se dirige.