ÉCHAFAUD n. m.
XII^e siècle, eschaiphalt, eschafalt, eschafaut, « charpente ». Altération, d'après échasse ou échelle, de l'ancien français chafaud, « estrade, échafaudage », du latin populaire *catafalicum (voir Catafalque).
☆1. Vieilli. Ouvrage provisoire de charpente, permettant aux ouvriers du bâtiment de travailler en hauteur sur des plates-formes (on dit aujourd'hui Échafaudage).
☆2. Vieilli. Construction provisoire soutenant des gradins, destinée aux spectateurs d'une représentation, d'une cérémonie ; estrade sur laquelle jouent des comédiens.
☆3. Estrade destinée à l'exposition et à l'exécution des condamnés. Spécialt. Après 1792, en France, estrade sur laquelle était dressée la guillotine et, par méton., guillotine. Dresser l'échafaud. Aller, monter à l'échafaud. Mourir sur l'échafaud. Porter sa tête sur l'échafaud, être décapité. Risquer, mériter l'échafaud, risquer, mériter la peine capitale. Expr. fam. Il finira sur l'échafaud. • Prov. Le crime fait la faute et non pas l'échafaud.