ÉCHELON. n. m.
Chacune des traverses de bois ou de fer qui servent de degrés dans une échelle. Il posait le pied sur le premier, sur le dernier échelon. Monter, gravir, sauter, passer un échelon. Descendre un ou plusieurs échelons. Il se dit, figurément et familièrement, de Ce qui sert à mener d'un rang, d'un grade à un autre plus élevé. Cette fonction modeste était un échelon pour monter à une plus grande. Monter un échelon. Il est arrivé par échelons, d'échelon en échelon, au sommet de la hiérarchie. Descendre d'un échelon, descendre un échelon, Descendre d'un rang, d'un grade quelconque au rang, au grade immédiatement inférieur. En termes d'Art militaire, Disposer des troupes par échelons, les ranger en échelons, Les disposer sur divers plans, de façon que les unes puissent soutenir et remplacer successivement les autres. On dit dans un sens analogue Marcher en échelons.