VEILLE. s.f.
Privation du sommeil de la nuit. Courte veille. Longue veille. On s'en sert plus ordinairement au pluriel. Les longues veilles, les veilles continuelles l'ont abattu. Les grandes veilles, les fréquentes veilles altèrent la santé. On appelle La veille des armes, Une ancienne cérémonie, qui consistoit en ce que la veille que quelqu'un devoit être fait Chevalier, il passoit la nuit à veiller dans une Chapelle où étoient les armes dont il devoit être armé le lendemain; & en ce sens on disoit, Faire la veille des armes.

VEILLE, signifie aussi, Espace de temps pendant la nuit. Les Anciens distribuoient la nuit en quatre veilles. La première veille, la seconde veille de la nuit. On appelle Chandelle de veille, Une sorte de longue chandelle qui peut durer toute la nuit: & Bougie de veille, Une très-petite bougie, qui néanmoins dure toute la nuit, au moyen d'une mèche extrêmement fine. On appelle aussi Mortier de veille, Un gros morceau de cire avec une mèche allumée au milieu, pour éclairer dans une chambre pendant toute la nuit.

VEILLES, au pluriel, se dit figurément De la grande & longue application qu'on donne à l'étude, aux productions de l'esprit, ou aux grandes affaires. Doctes veilles. Savantes veilles. Cet Écrivain a reçu le fruit de ses veilles. Glorieuses veilles. Pénibles veilles. Le bonheur de l'État est le fruit des veilles du Prince.

VEILLE, signifie aussi Le jour précédent. La veille de Pâques, de Noël, des Rois. J'arrivai la veille de son départ. Le jour étant pris, on commença dès la veille à se préparer. On dit proverbialement & populairement d'Un homme qui s'est embarqué dans un parti, dans une affaire, lorsqu'il n'y faisoit plus bon, qu'Il s'est fait poissonnier la veille de Pâques. On dit figurément, Être à la veille de..... pour dire, Être sur le point de..... Nous sommes à la veille de voir de grandes choses. Les armées sont tous les jours à la veille d'en venir aux mains. Il est à la veille de sa perte, de sa ruine. Il commence de grands bâtimens; & il est à la veille de sa mort.