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DIRECTION, subst. fém.
A.− [L'accent est mis sur l'idée d'un mouvement orienté; correspond à diriger A]
1. [Dans l'espace] Ligne − en principe − droite qu'une personne se propose de suivre ou suivant laquelle un corps mobile ou un objet qui se déplace, se dirige ou est dirigé. Toutes directions (panneau indicateur de la circulation routière). Le chien repart à fond de train dans la direction qu'Anna a prise (Claudel, Tobie,1940, III, 2, p. 1264):
1. Mon cher Scali, pensait Garcia, comment les obus d'un canon à longue portée, tombant selon un angle assez aigu, toucheraient-ils des rues orientées dans des directions différentes sans toucher un seul mur? Malraux, Espoir,1937, p. 688.
♦ Loc. prép. En (dans la) direction de. Au terminus de la voie ferrée de pénétration en direction de Diamantina (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 386).
♦ Spéc., PHYS. Direction d'une force. Droite suivant laquelle une force tend à déplacer le point sur lequel elle agit :
2. Une force quelconque est entièrement définie : 1o(...) 2oPar sa direction qui est celle du mouvement qu'elle tend à produire; ... Herdner, Construction et conduite des locomotives à vapeur,1887, p. 2.
− P. méton. [Dans un véhicule] Ensemble des organes mécaniques qui permettent l'orientation de la ou des roues directives :
3. L'ensemble des organes que l'on nomme « direction » dans une automobile comprend (...) l'essieu directeur avec ses fusées à pivots conjugués; (...) les liaisons des pivots aux organes de direction; (...) la commande de direction (...) la tige de direction et le volant. Périsse, Traité général des automobiles à pétrole.1907, p. 352.
♦ AVIAT. Gouvernes de direction. Les gouvernes de direction [d'un avion] (...), sont, (...) constituées : D'un plan fixe appelé « dérive »; D'un volet mobile appelé « gouvernail de direction » (Guillemin, calcul et essai avions,1929, p. 87).
2. P. métaph. ou au fig.
a) [En parlant d'une pers.] S'engager dans une mauvaise direction :
4. La possibilité d'une telle convergence n'apparaît (...) ni même dans la théorie qui assigne des directions définies à l'évolution des divers organes par une espèce de composition mécanique entre les forces extérieures et des forces internes. Bergson, L'Évolution créatrice,1907, p. 77.
b) [En parlant d'une entité abstr.] La direction qui est donnée à la politique française. L'imagination laisse le champ ouvert à des hypothèses diverses, restant souple et accueillante. Il ne faut jamais s'enferrer aussitôt dans une direction, et on sera toujours prêt à se replier (Hist. et ses méth.,1961, p. 485).
B.− [L'accent est mis sur l'idée d'organisation, d'animation, de responsabilité; correspond à diriger B]
1. Action de conduire, de mener, d'administrer.
a) [En parlant de choses] La direction de travaux; la direction d'une entreprise, d'une machine :
5. Son premier soin, dès qu'il fut maître au logis, fut de congédier le maraîcher, et de le remplacer par une créature à lui. Il prit la haute direction de la maison, vendant, achetant, tenant la caisse. Zola, La Fortune des Rougon,1871, p. 50.
b) [En parlant de pers.]
α) [Dans leurs activités prof.] La direction d'une équipe, d'un groupe; sous la direction d'un professeur. À l'époque dont il s'agit, deux garçons, revêtus de la longue blouse grise de l'emploi, faisaient le service sous la direction très active du patron et de la patronne (Verlaine, Œuvres compl.,t. 4, Leclercq, 1886, p. 94).
− Synon. de directives.Je vous donne par ma lettre particulière de ce jour quelques directions sur des points qui dans ces dépêches ont fixé mon attention (Chateaubr., Corresp. gén.,t. 4, 1789-1824, pp. 174-175).
β) [Dans leur conduite mor. ou spirituelle] Direction de conscience, direction spirituelle ou simpl. direction. Elle se mit sous la direction spirituelle de Rancé. Armand-Jean Le Bouthillier, abbé de Rancé, était alors dans la soixante et unième année de son âge (France, t. 4, 1892, p. 335).
2. [À la tête d'une entr., d'une admin., etc.] Fonction, poste de directeur. Les candidats et les candidates à la direction d'une école normale doivent être âgés de 35 ans au moins (Encyclop. éduc.,1960, p. 309):
6. Accepteriez-vous d'assumer cette direction littéraire? Sous ma surveillance un peu, naturellement; dans les premiers temps tout au moins. Gide, Les Faux-monnayeurs,1925, p. 1041.
− P. méton.
a) L'ensemble des personnes qui dirigent une entreprise. S'adresser à la direction. Il reste à acquérir la prime de résultat que refuse de leur payer [aux mineurs] la direction sous prétexte que l'entreprise ne fait pas partie des houillères nationalisées (L'Humanité,19 janv. 1952, p. 5, col. 3).
b) L'ensemble des services placés sous l'autorité d'un directeur et dont dépend un certain nombre de services subordonnés à celui-ci. Direction de l'enseignement primaire, direction des Eaux et Forêts. Les bibliothèques dépendent de la direction générale des (...) bibliothèques au ministère de l'éducation nationale (Civilis. écr.,1939, p. 4608):
7. Les professeurs qui exercent dans ces sections relèvent administrativement de la direction de l'enseignement technique... Encyclop. pratique de l'éduc. en France,1960, p. 167.
c) Bâtiment(s) ou bureau(x) occupé(s) par un directeur et ses services. S'adresser au bureau de la direction, à la direction; solliciter, obtenir une direction (cf. Ac. 1835).
d) Territoire administré par une direction publique. Les limites d'une direction (Ac. 1835).
Prononc. et Orth. : [diʀ εksjɔ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. A. 1. 1338 « action de diriger, conduire » (G. de Digulleville, Fleur de lis, éd. A. Piaget, 919 ds Romania t. 62, p. 347); 1547 (J. Martin, Architecture de Vitruve, p. 1 vo: Conduictes et directions des traictz); 2. 1611 direction « directive, instruction » (Cotgr.); 1656 direction d'intention (Pascal, Provinciale, 7, éd. P. Lafuma); av. 1704 « fonction d'un directeur spirituel » (Boss., Lett. abb., 60 ds Littré); 3. 1709 « fonction, charge de directeur » (Lesage, Turcar., II, 3, ibid.); 1752 (Trév. : Direction, se dit aussi de la maison où le Bureau de la Direction est établi); 1864 « ensemble, réunion des directeurs » (Littré); 1771 « ensemble des services confiés à un directeur » (Trév. : Direction des gabelles, c'est [...] l'étendue de son [directeur] département). B. 1. 1680 astron. (Rich.); 1680 phys. ligne de direction (ibid.); 1690 mécan. (Fur.); 2. 1757 « orientation » (Mirab., Popul., éd. Guil., 545 ds Brunot t. 6, p. 1388); 1770 fig. (Raynal, Hist. phil., XV, 10 ds Littré); 3. 1907 automob. « ensemble des mécanismes qui permettent de guider les roues » (Nouv. Lar. ill. Suppl.). Empr. au lat. class.directio, -onis « ligne droite »; b. lat. « action de diriger (vers un but »), dér. du rad. du supin directum de dirigere (diriger*). Fréq. abs. littér. : 5 201. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 5 840, b) 5 302; xxes. : a) 6 276, b) 10 520. Bbg. Artur (Jules). Gestion, direction ou management. Déf. Lang. fr. 1971, no56, p. 10. − Bergh (L.). Moyens d'exprimer en fr. l'idée de direction. Göteborg, 1948, passim. − Delisle (J.), Gauthier (F.). La Gestion de l'entr. Meta. 1970, t. 15, p. 39. − Dubuc (R.). Sans ménagement pour management. Meta. 1970, t. 15, pp. 110-112. − Gohin 1903, p. 354. − Quem. 2es. t. 2 1971. − Staub (M.). Richtungsbegriff, Richtungsausdruck. Berne, 1949, passim. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 86. − Wagner (R. L.). Direction = détour chez J.-J. Rousseau Fr. mod. 1943, t. 11, pp. 61-62.