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CHÂTAIN, AINE, adj. et subst.
I.− Adj. [En parlant d'une partie du corps hum.] Qui est couleur de châtaigne, brun moyen. Cheveux, sourcils, yeux châtains. Tresses châtaines bien lustrées (...) longues nattes noires (Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 484).
− P. méton. [En parlant d'une pers. à propos de son système pileux] Il est châtain (...) ni blond ni brun (Duranty, Le Malheur d'Henriette Gérard,1860, p. 141).Belle jeune femme châtaine (Larbaud, A. O. Barnabooth,1913, p. 277).
II.− Emplois subst.
A.− Subst. masc. ou fém. Personne dont le système pileux (les cheveux surtout) présente le coloris de la châtaigne. Ma petite châtaine (Pourrat, Gaspard des Montagnes,Le Château des sept portes, 1922, p. 63).Ses deux garçons (...) l'aîné surtout, le châtain aux yeux pers (...) mais le brun... (Colette, Sido,1929, p. 129).
B.− Subst. masc. inv. Coloris de la châtaigne, brun moyen. Le châtain distingué des purées de marrons (Courteline, Le Train de 8 h 47,1888, II, 7, p. 165):
Elle avait encore de très-beaux cheveux noirs. Elle s'ennuya d'être brune et mit une perruque blonde qui ne réussit point à l'enlaidir. Elle s'aima blonde pendant quelque temps, puis elle se déclara filasse et prit le châtain clair. Elle revint bientôt à un blond cendré, puis retourna à un noir doux, et fit si bien que je la vis avec des cheveux différents pour chaque jour de la semaine. G. Sand, Histoire de ma vie,t. 3, 1855, p. 399.
Prononc. et Orth. : [ʃ ɑtε ̃], fém. [-εn]. 1. Fém. Ds Ac. 1694 sous la forme anc. chastain en tant qu'adj. masc. Ds Ac. 1740-1932 sous la forme mod. châtain également en tant qu'adj. masc. Ac. 1932 souligne cependant : ,,On dit quelquefois au féminin châtaine.`` De nombreux dict. gén. déplorent l'absence du fém.; cf. Besch. 1845, Littré et Lar. 19equi l'explique par la répugnance à utiliser la forme rég. châtaigne autant que la forme irrég. châtaine. Noter qu'on rencontre la forme chataigne (sans accent) except. ds la docum. : ,,de belles filles (...) la blonde et la brune (...) la chataigne aussi`` (J. Richepin, La Mer, 1886, p. 125). À partir de Nouv. Lar. ill. (cf. Lar. 20e, Lar. Lang. fr.) on note que le fém. s'emploie dans la lang. littér. chez les meilleurs écrivains. On rencontre ainsi barbe châtain ds Moselly, Terres lorraines, 1907, p. 2, mais barbe châtaine ds Zola, La Joie de vivre, 1884, p. 811. Sur l'ensemble des textes de la docum. l'accord au fém. l'emporte sur le non accord. 2. Plur. Quand l'adj. est accompagné d'un autre adj. qui le modifie ou d'un nom qui le complète, l'ensemble est inv. parce que le 1eradj. est pris comme un subst. et qu'il sous-entend d'un; ex. des cheveux châtain clair sous-entend d'un châtain clair (cf. Grev. 1964, § 381). D'apr. Besch. 1845 : ,,Quand les deux adjectifs qualifient chacun séparément le substantif auquel ils se rapportent, ils varient tous les deux : Les cheveux de cette petite fille étaient châtains, bruns et fins.`` Ac. et l'ensemble des dict. gén. écrivent l'expr. châtain clair sans trait d'union. Ds la docum. on peut rencontrer le trait d'union; cf. p. ex. ds Colette, Sido, 1929, p. 11 : ,,Sa pelisse en ventre-de-gris, pénétrée d'un parfum châtain-clair.`` Étymol. et Hist. A. Adj. fin xiie-début xiiies. fém. espee chastaigne (Covenant Vivien, 1372 ds T.-L.), très rare; av. 1345 [date du ms] masc. [vin] chastain (Rutebeuf, Dit de l'Herberie, éd. E. Faral et J. Bastin, t. 2, p. 279, c), ,,n'est usité qu'au masc.`` d'apr. Rich. 1680; d'où 1839 châtaine (Balzac, Le Curé de village, p. 183 ds Grev., § 352 N.B. 4), rare, v. aussi Nyrop t. 2, § 442 et Littré, rem. 2. B. Subst. 1704 (Trév.). De châtaigne* employé en relation avec un subst. fém. est né châtain adj. masc. (cf. violet) et de là le fém. châtaine (v. Nyrop t. 3, § 539). Fréq. abs. littér. Châtain : 202. Châtain-clair : 4. Fréq. rel. littér. Châtain : xixes. : a) 179, b) 396; xxes. : a) 325, b) 297. Bbg. Goug. Mots t. 1 1962, p. 280.